我把从城门老丈那儿听来的消息跟狗子他们一说，陈老根气得烟袋锅子都摔在了地上，骂骂咧咧地说要去找李嵩拼命。我赶紧拦住他——现在咱们就几个人，连李嵩的面都见不着，硬碰硬就是送死。

“先找地方落脚。”我把短刀别回腰间，指了指渡口边那家挂着“迎客来”幌子的小茶馆，“咱们先去那儿歇脚，等天黑了再去城外找张老七。”

众人都点头，跟着我往茶馆走。刚进门，一股茶香混着油条味儿就飘了过来，店里没多少客人，只有两桌穿粗布衣裳的汉子在喝酒聊天，掌柜的是个五十来岁的瘦高个儿，正趴在柜台上拨算盘。

“几位客官，要点啥？”掌柜的抬头看了我们一眼，眼神里带着点打量——毕竟我们几个浑身是泥，还带着伤，怎么看都不像正经客人。

“来六碗热茶，两斤油条。”我往桌边一坐，故意把声音提得高了点，“掌柜的，问你个事儿，城外的土地庙怎么走？俺们是来投奔亲戚的，亲戚说在土地庙附近住。”

掌柜的手里的算盘顿了顿，抬头看了我一眼，又飞快地扫了眼我身边的陈老根他们，压低声音说：“土地庙？最近可不太平，夜里常有歹人出没，你们要是投奔亲戚，最好白天去。”

我心里一动——掌柜的这话里有话，说不定他知道土地庙的情况，甚至认识张老七。我从怀里摸出两枚铜钱放在桌上：“多谢掌柜的提醒，俺们知道了。俺们那亲戚叫张老七，是个丐帮弟子，掌柜的认识不？”

掌柜的眼睛猛地一眯，放下算盘走到桌边，左右看了看，确定没人注意我们，才低声说：“你们是襄阳来的？”

我心里咯噔一下，赶紧点头：“是，掌柜的怎么知道？”

“张老七前几天托人带话，说最近会有襄阳的兄弟来钱塘，让我多留意着点。”掌柜的叹了口气，往柜台后面指了指，“你们先去后院躲躲，等天黑了我送你们去土地庙。现在钱塘城里到处都是李嵩的人，你们这模样走在街上，迟早被盯上。”

真是踏破铁鞋无觅处！我赶紧起身道谢，带着众人跟着掌柜的往后院走。后院不大，堆着几捆柴火，角落里有间小柴房。掌柜的打开柴房门，里面堆着些干草：“你们先在这儿歇着，我给你们端点热水和吃的过来，别乱跑。”

我们谢过掌柜的，钻进柴房。柴房里虽然简陋，但至少能遮风挡雨。狗子往干草上一坐，揉着走得发麻的腿：“林兄弟，这掌柜的靠谱不？别是李嵩的人吧？”

“应该不是。”我摸了摸怀里的青铜丐钵，钵身没什么异常——要是有危险，它的“预警”技能应该会有反应，“他要是想害咱们，直接报官就行，没必要费这么大劲。再说，他还提到了张老七，肯定是自己人。”

正说着，掌柜的端着一个木托盘进来了，上面放着六碗热茶、两斤油条，还有一碟咸菜。“趁热吃吧。”他把托盘放在地上，从怀里摸出一张纸条递给我，“这是张老七给我的暗号，你们拿着这个去土地庙，他才会认你们。”

我接过纸条，上面画着一个简单的丐帮标志，旁边写着“襄阳南舵赵”——赵老栓！看来张老七早就知道我是赵老栓那边的人，特意跟掌柜的交代过。

“多谢掌柜的。”我把纸条收好，“敢问掌柜的贵姓？日后要是有机会，俺们一定报答。”

“不用客气，都是丐帮的兄弟，互相帮忙是应该的。”掌柜的摆了摆手，“我姓王，你们叫我老王就行。等天黑透了，我就送你们去土地庙，张老七在那儿等着你们呢。”

老王走后，我们赶紧拿起油条吃了起来。油条是刚炸的，还冒着热气，配上热茶，这是我们从苏州逃出来后吃的第一顿热饭。小柱子吃得最快，几口就吞完了一根油条，还想再拿，被陈老根拍了下手：“慢点吃，别噎着，还有呢。”

我一边吃，一边想着接下来的计划——找到张老七后，先跟他了解清楚钱塘分舵的情况，还有那些失踪弟子的线索。李嵩既然把弟子卖给海盗，肯定会跟海盗有联系，说不定能从海盗的行踪入手，找到那些失踪的弟子。

吃完饭后，我们在柴房里歇了会儿。天渐渐黑了下来，外面传来打更的声音——已经是戌时了。老王推开门走进来，对我们说：“走吧，现在街上人少，我送你们去土地庙。”

我们跟着老王走出茶馆，街上果然没什么人，只有几盏灯笼挂在路边的店铺门口，昏昏暗暗的。老王带着我们专走小巷，七拐八绕的，走了约莫半个时辰，才出了钱塘城的城门。

城外一片漆黑，只有远处的几声狗叫。老王指着前面的一个黑影说：“前面就是土地庙，张老七在里面等着你们。我就不送你们过去了，免得被人盯上。”

我们谢过老王，朝着土地庙走去。土地庙不大，庙门破破烂烂的，上面挂着一块掉了漆的牌匾。我们刚走到庙门口，就听见里面传来一个低沉的声音：“来者何人？”

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