我揣着耶律齐帮主亲自签发的调令，骑着丐帮分配的老马，晃晃悠悠进了苏州城。刚过阊门，就闻见一股混杂着河水腥气和脂粉香的味儿——跟襄阳的粗粝不同，苏州城连风都带着股软乎乎的劲儿，青石板路擦得锃亮，两旁的茶馆酒肆挂着绣着花纹的幌子，连街边乞讨的丐帮弟子，身上的补丁都比襄阳的整齐些。

“这位兄弟，可是从襄阳来的林舵主？”一个穿着浆洗得发白的蓝布长衫、腰系四袋令牌的丐帮弟子迎上来，说话时微微弓着腰，眼神里带着几分试探，“钱舵主让小的在这儿候着您，说是您一到，就请去分舵议事。”

我勒住马缰绳，上下打量这弟子——他袖口磨得发亮，却没半点污渍，头发梳得整整齐齐，连丐帮标志性的破碗都用布擦得干干净净，不用问，准是净衣派的人。“劳烦兄弟带路，”我翻身下马，把缰绳递给他，“只是不知钱舵主找我，是有啥要紧事？”

“这小的就不清楚了，”那弟子接过缰绳，脚步轻快地在前头引路，“不过最近分舵不太安生，好些兄弟闹肚子，钱舵主正愁着呢。”

跟着他穿过几条窄巷，眼前出现一座气派的宅院——朱漆大门，门口挂着“丐帮苏州分舵”的牌匾，门两旁还摆着两盆修剪整齐的石榴树，哪像丐帮分舵，倒像是哪个乡绅的别院。我心里暗自嘀咕，净衣派掌管的分舵果然不一样，这排场，比襄阳南舵的六袋舵主赵老栓的住处还讲究。

进了大门，院子里铺着青石板，两侧的厢房窗明几净，几个净衣派弟子正坐在廊下读书，见我进来，只是抬眼扫了扫，又低下头去，那眼神里的轻蔑，跟当初在襄阳总部遇到的净衣派弟子如出一辙。

“林舵主来了？”一个穿着锦缎长衫、腰系六袋令牌的中年男人从正屋走出来，脸上堆着笑，手里把玩着个玉扳指，正是苏州分舵舵主钱坤——柳长风的得意弟子，也是净衣派在江南的核心人物。

“钱舵主客气，”我拱手行礼，“在下林越，奉耶律齐帮主之命，前来苏州分舵协助事务。”

“协助谈不上，林舵主在襄阳、钱塘立下大功，是丐帮的栋梁之才，”钱坤皮笑肉不笑地说着，引我进了正屋，“只是苏州这地方不比北方，讲究个精细，林舵主初来乍到，怕是得适应适应。”

正屋里摆着八仙桌、太师椅，墙上挂着字画，桌上还放着个紫砂壶，倒茶的小厮穿着青布褂子，举止利落，一看就是受过训练的。我坐下喝了口茶，刚想说些客套话，就听见后院传来一阵咳嗽声，夹杂着弟子的呻吟。

“钱舵主，方才听门口的兄弟说，分舵好些弟子闹肚子？”我放下茶杯，直奔主题。

钱坤脸上的笑容淡了些，叹了口气：“可不是嘛！这半个月来，先是污衣袋的弟子，后来连净衣袋的几个兄弟也开始闹，上吐下泻的，找了城里的大夫来看，说是‘水土不服’，开了药也不管用。”

“水土不服？”我皱起眉头，“半个月了还不好？而且不管污衣还是净衣都中招，不太像水土不服。”

“那林舵主觉得是啥？”钱坤端起茶杯，眼神里带着几分不屑，“难不成是有人故意下毒？苏州城太平得很，谁会跟咱们丐帮过不去？”

我没接他的话，起身说：“钱舵主，能不能带我去看看生病的弟子？再去瞧瞧他们平日里取水的地方？”

钱坤放下茶杯，嘴角撇了撇：“林舵主倒是热心，只是那些生病的弟子都在后门的杂院，又脏又乱，怕是污了林舵主的眼。”

“都是丐帮兄弟，哪有什么脏不脏的，”我站起身，“要是真有人下毒，耽误下去，怕是会有更多兄弟遭殃。”

钱坤见我坚持，只好不情愿地起身，带着我往后门走。刚到后院门口，就闻见一股酸臭味，院子里搭着十几张木板床，上面躺着十几个丐帮弟子，个个脸色蜡黄，有气无力地呻吟着，有的还在拉肚子，床边的木桶里装着浑浊的排泄物，看得人一阵恶心。

“林舵主，您看这……”钱坤站在门口，不肯往里走。

我没管他，走进院子，蹲在一个看起来年纪不大的污衣派弟子身边——这弟子也就十五六岁，嘴唇干裂，脸色惨白，见我过来，勉强挤出个笑容：“林舵主……”

“兄弟，你说说，最早是啥时候开始不舒服的？”我掏出随身携带的帕子，给他擦了擦额头上的汗。

“约莫半个月前，”那弟子有气无力地说，“那天我跟几个兄弟在苏州河边上乞讨，渴了就喝了河里的水，晚上就开始拉肚子，一开始以为是吃坏了东西，没当回事，后来越来越多兄弟跟我一样……”

“都喝了苏州河的水？”我心里一动，“你们平日里都喝河里的水？”

“是啊，”旁边一个生病的弟子接过话，“分舵里的水井上个月坏了，钱舵主说修井要花钱，让我们去河边挑水喝，说是苏州河的水干净。”

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