子时的炉火刚烧得旺，北崖坡方向传来哨声 —— 项老将军的人押着十几个假铁匠回来，他们手里的弯刀还沾着铁屑，甲胄上沾着雪却没见血：“搜出他们带的脆铁砂，还在石洞外找着被图腾标记的真铁器，萧衍的人根本分不清哪是真铁！”

铁匠铺中央突然响起锻打声。山铁部落的老铁匠举着真淬铁犁头，往铁砧上一敲，“当” 的声响传得很远：“那假铁匠头没骗我们！他不仅刻了图腾，还在真铁料的木架上绑了红绸 —— 我们部落的铁匠都认这记号！”

赵彻这时带着个穿铁匠服的人过来，那人手里还攥着块没烧透的铁料：“卧底抓着了！就是他把铁料烧得太浅，被老铁匠识破的 —— 他说萧衍还想让我们为了铁器打起来，好趁乱偷运山铁部落的精铁去东齐！”

铁匠铺渐渐热闹起来。北境铁匠帮着烧真铁料，部落铁匠抡锤锻打，归降者帮着给铁器淬火；苏雅在给带伤的铁匠递热茶，茶里煮着新烤的栗子；凌丰则帮着把真《铁器调配册》挂在铁匠铺最显眼的地方，旁边还贴了张 “锻铁口诀”，北境和山铁部落的老铁匠一起编的。

深夜的雪渐渐停了，龙弈站在铁砧旁，看着运铁队的马车列着队驶远，真淬铁的青蓝光在雪夜里格外亮，老铁匠正弯腰检查最后一把长刀的淬痕。阿婷靠过来，手里翻着《铁匠秘录》，突然笑：“我爹说，铁匠铺锻的不是铁，是让大家能种地防身的依靠，是彼此能扛事的底气。” 她递来块烤红薯，红薯皮上还沾着点炉灰 —— 是老铁匠刚在炉边烤的。

龙弈咬了口红薯，甜香里带着点烟火气：“以前总想着怎么拆阴谋、护铁匠铺，现在才懂，统一天下不是守多少件铁器，是让每个部落、每个铁匠、每个百姓，都能信得过手里的铁，信得过身边的人，能安心种地、放心御敌。铁同锻，心同坚，才是真天下。”

风穿过铁匠铺的炉房，带着铁腥味与热茶的暖意。龙弈的铁枪斜倚在铁砧旁，枪尖的寒芒映着册页上的铁纹，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里泡着新晒的红枣，刚好衬出红薯的软。

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