黑影显然没什么力气，被竹安拽得踉踉跄跄，透明的腿在地上拖出黑印，像墨汁在纸上晕开。它时不时回头看一眼，红光眼睛里满是恐惧，另一只没被抓住的手紧紧攥着，像是握着什么宝贝。

快到钟表厂门口时，守痕人突然哎呀一声，摔倒了。

她的小腿还在发麻，刚才跑太急，脚踝崴了。一只蚀时虫趁机爬过来，钳子张开，就要夹向她的脚踝。

“小心！”竹安想松手去救，可黑影在他手里拼命挣扎，好像也怕得不行。

就在这千钧一发之际，黑影突然张开嘴，对着蚀时虫喷出一口黑气。

黑气落在蚀时虫身上，虫子瞬间不动了，身体慢慢变成黑色，最后缩成个小泥球。

竹安和守痕人都愣住了。

这黑影……还能对付蚀时虫？

“别愣着！”守痕人忍着疼爬起来，“快进结界！”

竹安回过神，拽着黑影冲进钟表厂。

铁门在他们身后“哐当”一声关上，蚀时虫撞在门上，发出沉闷的响声，却进不来，只能在外面焦躁地爬来爬去，绿色的眼睛在黑暗里闪得人头皮发麻。

竹安松了口气，这才发现自己还抓着黑影的胳膊。

黑影低着头，肩膀微微耸动，像是在哭，透明的手指慢慢张开，里面是半块银镯子，断口处还沾着点血丝，是守痕人之前碎掉的那只。

守痕人突然捂住嘴，眼泪掉了下来：“它……它刚才是想帮我捡镯子？”

竹安也愣住了。

他看着黑影手里的半块银镯子，又看了看它背上的印记，心里突然冒出个荒谬的想法——这东西，会不会不只是终焉残片那么简单？

黑影察觉到他们在看它，慢慢抬起头，红光眼睛里没了刚才的恐惧，多了点好奇。它把半块银镯子往守痕人面前递了递，小手抖得厉害，像是怕被拒绝。

守痕人迟疑了一下，接了过来。

银镯子一碰到她的手，突然亮了一下，和她怀里那半块产生了共鸣，发出嗡嗡的轻响。黑影的眼睛里闪过一丝欣喜，红光都亮了不少。

“它好像……认识这镯子。”守痕人喃喃道。

竹安蹲下来，和黑影平视：“你到底是什么？”

黑影张了张嘴，发出咿咿呀呀的声音，像婴儿学说话。它指了指自己，又指了指齿轮的方向，然后做了个抱孩子的动作，最后指向竹安的胸口。

竹安被它比划得一头雾水，但最后那个动作他看懂了——是指“时针”。

“你知道‘时针’？”竹安的心跳快了几拍。

“时针”在中和齿轮爆炸时消失了，难道这黑影知道它在哪？

黑影点点头，又摇了摇头，红光眼睛里闪过一丝迷茫，像是也不确定。它突然拉起竹安的手，往他手心塞了个东西，小小的，圆圆的。

是块黑色的碎片，比之前见过的终焉碎片小得多，表面很光滑，像被人反复摸过。碎片一碰到竹安的手，他突然想起点什么——归墟核心平台上，林振庭手里除了黑色球体，还攥着个小东西，当时没看清，现在想来，就是这个。

“这是……”

“是林振庭藏起来的终焉核心碎片。”守痕人突然开口，她的声音有点抖，“我妈说过，终焉齿轮有个核心碎片，藏在最安全的地方，没想到……”

没想到被这黑影拿到了。

黑影像是听懂了她的话，突然对着碎片拜了拜，然后把碎片往竹安手里按了按，咿咿呀呀地说着什么，眼睛里满是恳求。

竹安突然明白了。

它不是想害人，它是想让自己毁掉这个碎片。

就像当初，自己用归墟碎片激活中和齿轮一样。

就在这时，钟表厂外面传来蚀时虫的惨叫声，不是被砸死的那种，是被什么东西撕碎的声音。

竹安心里一紧，走到门边，透过门缝往外看。

月光下，蚀时虫们像疯了一样往远处爬，后面跟着个高大的黑影，手里的镰刀闪着冷光——是终焉之影！

它怎么又来了？

而且看它的样子，好像在驱赶蚀时虫，而不是杀它们。

终焉之影显然也发现了门缝里的竹安，红眼睛死死盯着他，镰刀往门上一指，像是在命令他开门。

竹安的心沉了下去。

这东西肯定是冲着黑影来的。

黑影也看到了终焉之影，吓得往竹安身后缩了缩，透明的身体抖得像筛糠，手里紧紧抓着竹安的衣角，红光眼睛里满是恐惧。

“它怕终焉之影。”守痕人低声道，“说明它和终焉之影不是一伙的。”

终焉之影见竹安不开门，突然举起镰刀，朝着蚀时虫聚集的地方砍了下去。

一片绿色的血雾爆开，蚀时虫们惨叫着四散奔逃，终焉之影却没追，只是用镰刀在地上画了个圈，把剩下的蚀时虫圈在里面，像是在保护它们。

竹安看得一头雾水。

终焉之影不是终焉齿轮的意识化身吗？为什么要保护蚀时虫？

“不对。”守痕人突然指着终焉之影的脚边，“它在画守痕人的符号！”

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