紫禁城深处那间尘封档案室的开启，就像是打开了一个潘多拉的魔盒，一股无形的、阴冷的暗流，开始悄无声息地，从皇宫的深处，向着整个京师渗透。

最先敏锐地察觉到这股暗流变化的，并非是朝堂上那些嗅觉灵敏的文官，而是顾昭那张遍布京城内外、早已深入到帝国毛细血管的情报网络。

镇国公府，书房内。

小石头，如今已是情报司事实上的掌舵人，他将一份薄薄的、却又重逾千斤的密报，轻轻地放在了顾昭的桌案上。

“公爷，”他的声音压得很低，面色是前所未有的凝重，“我们的人发现，最近宫里头，有几拨小太监的活动很异常。他们不属于司礼监，也不归各宫苑管辖，行踪诡秘，专门在京城的各个要害衙门口、甚至是咱们一些外围产业的附近活动。我让最好的暗探跟了几天，顺藤摸瓜，发现他们的落脚点，都指向了皇城内一个已经废弃多年的院子。”

小石头顿了顿，说出了那个足以让任何人都不寒而栗的名字：“那个院子，曾经是东缉事厂的驻地。”

书房内的空气，瞬间仿佛被抽干了。

顾昭缓缓地放下了手中的狼毫笔，他没有去看那份密报，只是将目光投向了窗外那片深邃的夜空。他的手指，在光滑的紫檀木桌面上，有节奏地轻轻敲击着。

咚、咚、咚……

每一下，都像是敲在小石头的心上。

“看来，西山论道上，我那番‘天子之问’，终究还是逼得太紧了。”顾昭的声音，听不出喜怒，却带着一种洞悉一切的平静，“他终于还是无法再忍受，一个权力不受制衡的臣子了。”

小石头眼中闪过一丝凛冽的杀机：“公爷，要不要我让弟兄们……”

“糊涂！”顾昭低声喝止了他，“堵不如疏。这股暗流的源头，在乾清宫，在龙椅之上！你今天杀了一批，明天，他就会建起一个更隐秘、更庞大的西厂、内行厂！直接动手，只会将我们和陛下的关系，彻底推向决裂的深渊。到那时，亲者痛，仇者快，刚刚稳定下来的大好局面，将毁于一旦！”

“那……我们该怎么办？难道就任由这些番子，像一群见不得光的耗子一样，到处打探，甚至栽赃陷害吗？”小石头急切地问道，他深知东厂过去的行事手段，是何等的酷烈与卑劣。

顾昭缓缓站起身，走到了书房墙壁上悬挂的那副巨大无比的、标注着山川、河流、城市与铁路规划的《大明全舆图》前。他的目光，从北方的京师，一路向南，越过黄河，最终，落在了那片富庶、繁华，同时也最为复杂、保守势力最为盘根错节的江南地区。

“河流泛滥，最好的办法，不是去修筑一道脆弱的堤坝，妄图堵住它，”顾昭的眼中，闪烁着一种名为“智慧”的深邃光芒，“而是要为它，开凿一条更宽阔、更宏伟的河道，引导着它，去向我们希望它流向的地方。”

他转过身，看着依旧有些困惑的小石头，嘴角，勾起了一抹意味深长的笑容。

“皇帝感觉自己在京城这个笼子里，被我的势力包围得喘不过气来，所以他才需要东厂这把刀，来为他寻求安全感。那么，我们为何不干脆，请他走出这个笼子，去亲眼看一看，这个被他所猜忌的臣子，为他打下的，是何等壮丽的一片江山呢？”

“公爷的意思是……”小石头的心，猛地一跳。

“我要上奏，请陛下……天子南巡！”

三日后，早朝。

就在朝臣们还在为一些鸡毛蒜皮的政务争论不休时，被特许免朝的镇国公顾昭，却一身戎装，手持玉笏，昂然步入了大殿。

他一出现，整个朝堂，瞬间鸦雀无声。

崇祯皇帝坐在龙椅之上，看着下方那个身姿挺拔、渊渟岳峙的身影，眼神中闪过一丝极为复杂的情绪。这几日来，东厂的初步建立，给了他一丝久违的掌控感，但随之而来的，却是更深的、对于被发现的恐惧。

他不知道，顾昭今日，为何会一反常态地出现在这里。

“臣，顾昭，有本奏。”顾昭的声音，洪亮而沉稳，响彻整个金銮殿。

“准奏。”崇祯沉声道。

“启奏陛下！”顾昭高声道，“自我大明定都北京，历代先皇，皆镇守国门，抗击北虏，未曾有片刻懈怠。如今，赖陛下天威，京畿之战大胜，北虏远遁，中原流寇亦在清剿之中，渐趋平定。此诚我大明中兴之吉兆也！”

“臣以为，当此之时，陛下宜告慰太祖高皇帝在天之灵，效仿古之圣君，巡视天下，以彰皇恩，安抚万民！而巡视之首选，莫过于我大明财赋重地——江南！”

“天子南巡？！”

这四个字一出，整个朝堂，如同被投入了一颗巨石的平静湖面，瞬间炸开了锅！无数官员交头接耳，议论纷纷。

顾昭没有理会他们，而是继续用一种极具感染力的语调，对着龙椅上的崇祯，描绘着一幅波澜壮阔的画卷。

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