晨雾如轻纱裹着郢都城郊的荒丘，露水滴在枯草上，坠成细碎的银珠。楚军前锋的马蹄刚踏过一道浅溪，雾气里便骤然撞来一片猩红——叛军先锋的旌旗隐约晃动，狼皮鼓“咚咚”擂响，震得晨雾都在震颤。

“有敌！列阵！”楚军前锋校尉陈武勒住马缰，腰间铜剑“仓啷”出鞘。他麾下五百将士刚从急行军中稳住阵型，盾牌手尚未完全结阵，叛军阵中已飙出一骑红影，如烈火焚过荒原。

那将领身披赤鳞甲，甲片在雾中泛着暗金光泽，正是斗越椒麾下最锐的私兵统领、其子斗贲皇。他座下黑马喷着白汽，掌中长戟红缨翻飞，远远便传来一声怒喝，如惊雷裂雾：“楚狗休走！拿命来！”

话音未落，斗贲皇已冲至阵前。楚军前锋校尉陈武见状，催马迎上，手中铁矛直刺其面门。斗贲皇不闪不避，长戟横摆，“铛”的一声脆响，竟将铁矛格开半尺。陈武只觉虎口发麻，尚未回神，斗贲皇手腕一翻，长戟如赤练缠上矛杆，顺势向上一挑——陈武猝不及防，铁矛脱手飞出，整个人重心失衡，竟被戟尖勾住甲胄，狠狠掼在地上。

“噗——”尘土溅起，陈武喉间涌出鲜血，挣扎着想要起身，斗贲皇的马蹄已踏至身前，长戟一送，直透其胸膛。那校尉双目圆睁，终是气绝当场，尸体被战马拖拽着，在地上拖出一道暗红的血痕。

“校尉阵亡！”楚军阵中响起一阵惊呼。五百前锋本是临时拼凑的队伍，半数是新募的乡勇，见主将顷刻间被杀，顿时乱了阵脚。有人握不住兵器，有人下意识后退，阵型如被狂风揉皱的纸，摇摇欲坠。

叛军阵中爆发出震天呐喊。斗贲皇身后的三百斗氏私兵，皆是从斗氏封地精选的死士，个个身披玄甲，手持长刀，此刻紧随红甲身影冲锋，如一股赤色洪流撞向楚军防线。前排的楚军士兵猝不及防，被长刀劈中者不计其数，惨叫声在晨雾中此起彼伏，防线瞬间被撕开一道缺口。

“退者立斩！”

一声断喝如冰棱破雾，从楚军乱阵中炸响。军侯伍封按剑挺身而出，他身着普通的皮甲，脸上几道旧疤在晨光下愈发清晰——此人出身军伍底层，从伍长一路拼杀至军侯，最懂乱军之中士气的重要性。他手中青铜剑直指后退的士兵，剑锋上还沾着昨日演练时的草屑，却带着不容置疑的狠厉：“楚人的血，岂能洒在退路上？盾牌手前压！长矛手跟紧！”

那几名正往后缩的士兵被他眼神一慑，竟硬生生顿住脚步。伍封见状，当即嘶吼：“盾阵！结盾阵！”

残存的楚军将士如梦初醒。二十名盾牌手咬牙上前，将厚重的牛皮盾狠狠扎在地上，盾沿相接，结成一道半人高的盾墙，盾面上雕刻的饕餮纹在雾中若隐若现，透着一股肃杀之气。后排的长矛手迅速上前，将丈八长矛从盾墙缝隙中挺出，矛尖寒光闪烁，如一片倒竖的荆棘。更后排的弓箭手仓促张弓，羽箭搭在弦上，虽因慌乱而微微颤抖，却也对准了冲锋而来的叛军。

“来得好！”斗贲皇见楚军竟能稳住阵型，眼中非但无惧，反倒燃起更烈的战意。他勒马稍顿，长戟指向盾墙，对身后私兵大喝：“随我冲阵！撕开这楚狗的乌龟壳！”

说罢，他一夹马腹，黑马再次疾驰而出，长戟在他手中舞成一团红影，直扑盾墙中央。“铛——”戟尖狠狠撞在一面牛皮盾上，发出沉闷的巨响，盾牌手只觉一股巨力传来，双臂发麻，连人带盾后退半步，脚下的泥土被蹭出两道浅沟。

斗贲皇借力抽回长戟，顺势横扫，戟刃擦过盾沿，火星四溅，竟将一面盾牌的边缘削去一块。盾后的长矛手趁机挺矛刺出，却被他侧身避开，长戟反挑，“噗”的一声，矛杆被从中斩断，那名长矛手惊呼未定，已被斗贲皇一戟挑中肩膀，惨叫着倒在盾后。

“再冲！”斗贲皇毫不停歇，调转马头，再次冲向盾墙左侧。这一次，他刻意避开长矛的攒刺，长戟直指盾墙的缝隙处——那里正是两名盾牌手衔接的薄弱点。“咔嚓”一声，戟尖刺入缝隙，他手腕猛地一拧，竟将两面盾牌硬生生撬开一道缺口。

“补上！快补上！”伍封在阵后急喝，亲自上前，一把将一名受伤的盾牌手拽到身后，自己扛起那面沉重的牛皮盾，死死顶住缺口。他能清晰地感受到盾面传来的震动，每一次撞击都震得他胸腔发闷，喉咙里泛起腥甜——斗贲皇的力气，远超寻常将领，那红甲之下，仿佛藏着一头猛虎。

斗贲皇见缺口被补上，心中微恼，随即弃了长戟，从马鞍旁抽出短刀，俯身贴近马颈，竟想从盾墙下方的空隙钻进去。盾后的楚军士兵见状，立刻将长矛向下斜刺，矛尖擦着他的甲胄划过，留下一串火花。斗贲皇被迫提马后退，第三次冲阵，又被挡了回来。

晨雾渐渐散去，阳光透过云层洒在战场上。楚军的盾墙已被撞得坑洼不平，好几面盾牌上嵌着戟尖留下的深痕，盾后的士兵个个汗透衣衫，手臂颤抖，却依旧死死咬着牙，没有一人后退。斗氏私兵的冲锋也渐渐缓了下来，连续三次冲阵未果，他们脸上的悍勇中，多了几分疲惫。

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