富丁把新锻的铁箭头往石墙上一磕，的一声脆响，箭头竟嵌进半寸。他咧着嘴直乐：老赵，你这手艺真神了！比青铜箭头硬三倍！

铁匠老赵擦着汗，手里的铁锤还冒着热气：富将军别夸了，要不是陛下教的法子，哪能有这成色？

帐帘被风掀起，姬延背着手走进来，玄色常服的袖口沾着铁屑。试试这个。他把块灰扑扑的矿石扔给老赵，用这玩意儿炼，看看能出什么。

老赵掂了掂矿石，眉头皱成疙瘩：陛下，这是磁铁矿，炼出来的铁脆得很，以前都当废料扔了......

按我说的步骤来。姬延蹲在熔炉边，用树枝在地上画了个简易高炉，先烧到发白，再泼三遍冷水，最后用煤封炉三天。

富丁凑过来看，越看越迷糊：陛下，这法子靠谱吗？别把炉子炸了......

姬延没理他，指尖敲着矿石：富丁，去把史厌叫来，顺便让亲卫加强铁坊戒备——我估摸着，有些人该忍不住了。

一、内鬼现形

史厌带着账册赶来时，老赵正指挥工匠搭新炉子。陛下，史厌压低声音，宜阳的粮商送来消息，秦国密使最近跟铁坊的王管事走得很近。

姬延往熔炉里添了块煤，火苗地窜起来：我知道。王管事的儿子在秦国当质子，不拉拢他拉拢谁？

富丁眼睛一瞪：末将现在就去把那老王八绑了！

别急。姬延拽住他，让他蹦跶两天。你去库房取二十块肥皂，说是赏给王管事的——记得用楚国的锦盒装着。

富丁虽然纳闷，还是照办了。王管事收到肥皂时，脸都白了，捧着锦盒的手直哆嗦。当晚，他就偷偷溜出铁坊，往秦军密使的住处跑。

这一切都被躲在房梁上的富丁看在眼里。他悄无声息地跟上去，在密使窗外听了个正着。

......姬延那厮正在炼什么新铁，还用楚国的肥皂收买人心......王管事的声音发颤，大人，您可得赶紧想办法，再拖下去，铁坊就彻底成他的了！

密使冷笑：慌什么？后天夜里，我带人来烧了炉子，再把你儿子送回来。

富丁心里骂了句狗东西，悄悄退了出去。回到铁坊，他把听到的一五一十告诉姬延，气得直拍桌子：陛下，这老王八太不是东西了！

姬延却在磨一把新铁剑，剑锋映着他的脸：烧炉子？正好，我也想看看新法子炼出的铁，经不经得起烧。

二、将计就计

后天夜里，乌云遮月。王管事借着巡夜的由头，悄悄打开了铁坊的侧门。十几个黑影猫着腰溜进来，手里都拎着油桶。

动作快点！密使压低声音，先烧熔炉，再抢图纸！

黑影们刚摸到熔炉边，突然听见一声，头顶落下无数沙土——富丁带着亲卫在房梁上堆了半天，就等这一刻。

有埋伏！密使拔刀就砍，却被脚下的铁链绊倒。原来姬延早让人在地上铺了暗链，专绊夜行人。

富丁从房梁上跳下来，手里的铁尺舞得虎虎生风：老王八，你儿子在秦国当质子很舒服吧？要不要我送你去作伴？

王管事吓得瘫在地上，看着被亲卫们按倒的密使，突然号啕大哭：陛下饶命！是他们逼我的......

姬延背着手从阴影里走出来，手里拿着卷竹简：这是你跟秦军往来的账册，上面写着你每次通风报信换了多少金。富丁，把他拖下去，跟密使关在一起。

密使还在挣扎：姬延！你敢动我？我乃秦国使臣......

使臣？姬延一脚踩在他背上，私闯周室铁坊，意图纵火，你觉得这罪名够不够砍头？

密使瞬间蔫了，嘴里却还硬气：你杀了我，秦国不会放过你！

姬延笑了，那你猜猜，要是我把你送给楚王，他会怎么谢我？

密使脸色骤变——秦楚正在开战，他落在楚王手里，不死也得扒层皮。

三、淬火成钢

三天后，楚王的使者果然来了。富丁把密使和王管事打包送上，换回了一百车铜矿和三个楚国最好的铸剑师。

老赵看着铜矿，眼睛都直了：陛下，有这玩意儿，咱们能造铁剑了！

姬延指着新搭的熔炉：先把那块磁铁矿炼出来再说。

工匠们按照姬延教的法子，先把矿石烧得发白，再用冷水猛泼。一声，白雾腾起，呛得人直咳嗽。富丁躲得老远：老赵，这能成吗？别炸了......

老赵抹了把脸，指挥人用煤封炉：陛下说能成，准能成！

三天后开炉时，所有人都围了过来。当通红的铁锭被夹出来时，富丁忍不住惊呼——那铁锭泛着青黑色，竟比普通铁器亮了三分。

试试！姬延递过一把铁锤。

老赵抡起锤子猛砸，铁锭竟只留下个白印。富丁抢过锤子又砸，还是一样。我的娘哎！他摸着铁锭，这玩意儿比石头还硬！

姬延拿起铁锭，往地上一磕，声音清脆：这叫钢。用它造的剑，能斩断青铜戈。

史厌突然凑过来，脸色凝重：陛下，秦国那边有动静了——樗里疾听说密使被咱们送给楚国，气得摔了帅案，扬言要踏平铁坊。

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