滚烫的泉水瞬间包裹了他，仿佛置身于熔炉之中。郑成功咬紧牙关，运转体内的内力，在体表形成一层薄薄的气罩，抵御着泉水的高温。他屏住呼吸，睁开眼睛，朝着泉底望去。

泉水深约一丈，水下光线昏暗，但他能清晰地看到，在泉底的岩石缝隙中，生长着一株通体赤红的植物——它形如莲花，有九片花瓣，每一片花瓣都像是用红玉雕琢而成，在水中散发着莹莹红光，周围的泉水似乎都被这红光染成了淡红色。

“地心火莲！”郑成功心中狂喜，伸出手，小心翼翼地抓住火莲的根茎。火莲的根茎异常坚韧，他用力拉扯了几下，竟纹丝不动。他取出腰间的短刃，顺着根茎的缝隙，一点点将其从岩石中撬出。

就在这时，泉水中突然传来一阵异动。郑成功心中一紧，抬头望去，只见一条通体漆黑、手臂粗细的水蛇，正朝着他快速游来！这水蛇显然是受火莲的阳气吸引，在此栖息，见有人抢夺火莲，立刻发起了攻击。

水蛇的速度极快，瞬间就冲到了郑成功面前，张开嘴，露出两颗尖锐的毒牙。郑成功来不及多想，左手抓住火莲，右手持短刃，猛地向水蛇砍去！

“嗤”的一声，水蛇被拦腰斩断，黑色的血液在水中扩散开来。但郑成功也因为这一动，体内的内力出现了片刻的紊乱，体表的气罩瞬间消散，滚烫的泉水立刻烫伤了他的皮肤，传来一阵钻心的剧痛。

他不敢耽搁，抓住火莲，猛地拉动绳索。谷上的亲兵们立刻用力，将他从泉眼中拉了上来。

当郑成功浑身湿透地躺在地上时，众人都围了上来。只见他的手臂和胸膛上布满了烫伤的水泡，皮肤通红，但他手中却紧紧攥着那株散发着红光的“地心火莲”，脸上露出了欣慰的笑容。

“将军，你没事吧？”陈武连忙拿出伤药，想要为他处理伤口。

郑成功摆摆手，将火莲小心翼翼地放入一个特制的玉盒中：“我没事，先找个地方休息一晚，明日出发去天池，寻找‘寒潭玉髓’。”

第二章：天池寒潭，冰下夺髓

次日清晨，郑成功一行人离开了赤焰谷，向着长白山主峰天池进发。与赤焰谷的炎热不同，前往天池的路更加寒冷，风雪也愈发猛烈。途中，他们遇到了一处陡峭的山崖，山崖上覆盖着厚厚的冰层，稍有不慎就会滑落。

“将军，这山崖太险了，我们绕路吧？”一名亲兵看着陡峭的山崖，面露难色。

郑成功摇了摇头：“绕路至少要多走三天，陛下的伤势不能等。所有人用绳索固定身体，慢慢爬上去！”

他率先攀上山崖，用短斧在冰层上凿出一个个脚蹬，然后将绳索固定在山崖顶端的岩石上。亲兵们紧随其后，一个个小心翼翼地向上攀爬。寒风呼啸，吹得人站立不稳，有两名亲兵差点滑落，幸好被身边的同伴及时拉住。

历经一天一夜的攀爬，他们终于翻过了山崖，抵达了天池湖畔。此时的天池早已冰封，湖面如同一面巨大的镜子，倒映着灰蒙蒙的天空，周围的山峰覆盖着厚厚的积雪，显得格外壮丽，却也透着一股刺骨的寒意。

根据羊皮卷的指示，“寒潭玉髓”位于天池北侧一处背阴的山坳里。众人沿着天池湖畔前行，终于在一处山坳中找到了那口寒潭。

寒潭并不大，直径约五丈，潭水并未完全冰封，水面上漂浮着一层薄薄的冰碴，水色幽深玄黑，仿佛连接着九幽之地。丝丝缕缕的白色寒气从水面升起，使得周围的温度比别处低了数倍，连空气中的水汽都凝结成了冰粒，落在地上发出清脆的声响。

“这就是寒潭？也太吓人了吧！”陈武打了个寒颤，忍不住后退了一步。

郑成功走到潭边，伸手触碰了一下水面，瞬间缩回了手——潭水的寒冷远超想象，仿佛连骨头都要冻裂。他皱起眉头：“‘寒潭玉髓’在潭底最深处的岩壁上，形如钟乳。这潭水奇寒无比，寻常人下去，瞬间就会冻僵。”

“将军，让我试试！”一名精通水性的亲兵站了出来，他叫周平，曾在东南沿海与倭寇作战，水性极佳。

郑成功点了点头，命人取来绳索和烈酒：“你先喝几口烈酒暖身，用绳索系腰，一旦支撑不住，立刻拉动绳索！”

周平接过酒囊，猛灌了几口烧刀子，一股热流从喉咙烧到胃里。他将绳索系在腰间，深吸一口气，纵身跳入了寒潭之中。

然而，仅仅过了数息，潭水中就传来一阵剧烈的挣扎。众人连忙拉动绳索，将周平拉了上来。只见他浑身发紫，嘴唇哆嗦，身体僵硬得如同冰块，连话都说不出来。亲兵们连忙用雪搓揉他的身体，裹上厚厚的皮裘，过了许久，他才缓过一口气。

“太……太冷了……根本下不去……”周平颤抖着说。

接下来，又有两名亲兵尝试下水，结果都和周平一样，刚下去就被冻得失去了意识。眼看天色将晚，寒潭的寒气愈发浓重，郑成功知道不能再等了。

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