他摊开手掌，那方伴随他穿越时空的青铜小印静静躺在掌心，冰凉的触感如此真实。

他不再犹豫。

接下来的日子，朱慈兴开始秘密筹备。他以“探寻南洋新作物种，与西洋商社洽谈扩大贸易”为名，向郑经（郑成功已去世，其子郑经主政台湾）提出了远行的计划。郑经对朱慈兴十分敬重，虽不舍，但考虑到其对台湾农业商贸的贡献，且承诺数年即归，便准其所请，并调拨一艘坚固海船及得力水手听其指挥。

同时，朱慈兴动用了这些年在台湾和通过范德萨的南洋贸易网络积累的人脉与财富。他重金招募了一批亡命之徒，其中有对清廷心怀怨恨的明军旧部，有精通水性的沿海渔民，有熟悉东南亚丛林路径的冒险家，甚至还有几位被范德萨引荐的、为钱卖命的葡萄牙或日本佣兵。这是一支小而精悍、为达目的不择手段的队伍。

他对弘基（如今化名朱弘）的解释是，要进行一次漫长的南洋科学考察，归期未定，嘱托他安心在台湾辅佐郑经，继续推行新政，善待百姓。弘基虽有不舍，但已习惯“叔父”时常有出人意料之举，便郑重答应。

永历十八年（清康熙三年，1664年）春，一切准备就绪。朱慈兴站在船头，回首望了望逐渐远去的台湾海岸线，目光坚定。他怀中除了那方青铜小印，还有一份精心绘制的东南亚海图，以及关于缅甸宫廷局势、莽白活动规律的密报——这些，是他通过范德萨的商行网络，耗费重金搜集而来的。

他们的船只没有直接西进缅甸，那样目标太大。而是先南下吕宋，装作寻常商船，与西班牙人进行了一些贸易。随后折向西，穿越苏禄海，进入苏门答腊与爪哇之间的巽他海峡，在巴达维亚（今雅加达）稍作休整，从范德萨那里获取了最新的情报补给。

在巴达维亚，朱慈兴得到了关键信息：莽白因其献永历帝之功，虽得到清廷的表面嘉许，但在缅甸内部，其弑兄篡位、对外卑躬屈膝的行为也引发了部分贵族的不满，统治并非铁板一块。而且，莽白喜好巡游，尤其每年雨季前后，都会前往缅甸故都蒲甘附近的佛塔群举行祈福仪式，守卫相对宫廷内部要松懈一些。

“这是一个机会。”朱慈兴在船舱中，对着几名核心队员，指着地图上的蒲甘地区，“我们需要潜入上缅甸，在莽白巡游至蒲甘时动手。”

接下来的航程充满了艰险。他们绕过了马六甲海峡，沿着苏门答腊西海岸北上，避开荷兰与葡萄牙的势力焦点，穿越安达曼海，最终在缅甸西南沿海一处偏僻的河口悄然登陆。

踏上缅甸的土地，湿热的气候、茂密的丛林、异域的风情，都与中原和台湾截然不同。朱慈兴等人化装成来自暹罗（泰国）的商人队伍，雇佣了本地向导，沿着伊洛瓦底江向北艰难跋涉。语言、疾病、毒虫、以及沿途地方势力的盘查，都是巨大的挑战。期间，有两名队员因染上疟疾而亡，一人不慎被毒蛇咬伤，不治身亡。

但朱慈兴的决心没有丝毫动摇。每当他夜深人静，取出那方小印摩挲时，仿佛就能感受到永历帝及那些死难忠魂的无声注视。

经过数月的潜伏与行进，他们终于抵达了蒲甘地区。此时的蒲甘，虽已不再是缅甸的政治中心，但万千佛塔依旧矗立在伊洛瓦底江畔，夕阳下显得无比壮丽而沧桑。朱慈兴无暇欣赏这佛国美景，他根据情报，精心选择了莽白队伍前往主要佛塔祈福的必经之路——一段位于几座大塔之间，相对僻静的沙土路。

他们埋伏在路旁的佛塔废墟和灌木丛中，忍受着酷热和蚊虫的叮咬，静静等待。

机会终于来了。这一天，远处扬起了尘土，莽白的仪仗队伍缓缓行来。队伍中有大象、侍卫、僧侣和官员，虽然有一定规模，但确实如情报所示，并非战时状态的重兵护卫。

当装饰华丽的主象接近伏击点时，朱慈兴深吸一口气，发出了行动的信号。

刹那间，弓弦响动，几支淬毒的弩箭从不同角度射向骑在象舆上的莽白！同时，数名身手矫健的队员从隐蔽处暴起，直扑象舆！

“有刺客！”

“保护国王！”

缅甸侍卫顿时大乱，惊呼声、兵刃碰撞声骤然响起。现场一片混乱。

朱慈兴没有冲在最前面，他站在一座半塌佛塔的阴影下，手中握着一把精心调试过的强弩，目光死死锁定着那个穿着华丽礼服的肥胖身影——莽白。

第一波袭击被象舆周围的贴身侍卫用盾牌和身体勉强挡住，但造成了巨大的混乱。莽白惊恐地大叫，试图躲藏。

就在一名侍卫被砍倒，露出空隙的瞬间，朱慈兴扣动了扳机。

“嗖！”

弩箭破空而去，精准地钻入了莽白的脖颈！

莽白的声音戛然而止，他捂住脖子，眼中充满了难以置信的惊恐和痛苦，肥胖的身体在象舆上剧烈抽搐了几下，便瘫软下去，鲜血迅速染红了他华丽的衣衫。

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