朱慈兴沉吟片刻,说道:“我扮作乞丐,可在城中自由行走,不如先去紫禁城附近打探,看看能否找到机会混入宫中,或是接近多尔衮的府邸。”周老栓点头同意,又嘱咐道:“紫禁城周围戒备森严,你务必小心,若遇危险,可前往城东的土地庙,那里有我们的人接应。”
次日清晨,朱慈兴再次换上破衣,捧着讨饭碗,前往紫禁城附近。紫禁城外围布满了清军士兵,三步一岗,五步一哨,根本无法靠近。他便在附近的街巷中乞讨,借着与百姓和清军士兵接触的机会,打探消息。
在一家包子铺前,他听到两个清军士兵闲聊:“听说最近睿亲王府(多尔衮府邸)戒备森严,好像有什么重要人物要来。”“可不是嘛,昨天我还看到不少太医进了王府,估计是睿亲王的病加重了。”朱慈兴心中一动,多尔衮病重,正是打探消息的好机会,他决定前往睿亲王府附近探查。
睿亲王府位于城东,府邸外有百名士兵把守,府邸周围的街巷也布满了暗哨。朱慈兴不敢靠近,便在附近的一家茶馆里坐下,点了一碗最便宜的茶水,暗中观察王府的动向。茶馆里人来人往,有不少官员模样的人进进出出,他竖着耳朵听他们交谈,得知多尔衮近日虽病重,却仍在主持朝政,还在密谋着要进一步削弱汉人的势力,将福建、广东等地的汉人官员全部替换为满人。
就在他专注倾听时,一个身穿锦袍的官员走进茶馆,身后跟着几名随从。朱慈兴认出,那官员正是清廷的户部尚书,他曾在福建见过此人的画像。户部尚书坐下后,便与同桌的官员谈论起军饷之事:“吴三桂的关宁铁骑近日要扩编,需从户部调运三百万两白银,可国库空虚,只能向百姓加征赋税……”
朱慈兴心中一凛,吴三桂扩编军队,显然是在为再次进攻福建做准备。他悄悄将这个消息记在心中,待户部尚书离开后,便起身离开茶馆,想要将消息传递给周老栓。
可刚走出茶馆不远,便有两名清军士兵拦住了他:“站住!看你鬼鬼祟祟的,是不是奸细?”朱慈兴心中一紧,面上却装作害怕的样子,颤巍巍地举起讨饭碗:“官爷,我就是个乞丐,不是奸细啊……”士兵一把夺过他的讨饭碗,翻来覆去地查看,见只是个普通破碗,便将碗扔在地上,骂道:“滚远点!别在这里碍事!”
朱慈兴连忙捡起讨饭碗,拍了拍上面的灰尘,心中暗自庆幸:幸好将铜符藏在了夹层中,否则今日怕是要暴露了。他不敢久留,快步离开,绕了几条街巷,才回到悦来客栈。
将打探到的消息告知周老栓后,周老栓忧心忡忡:“吴三桂扩编军队,又要加征赋税,百姓必定更加不满,我们正好可以利用这个机会,联络更多的抗清义士,在城中发动骚乱,为你探查更多机密创造机会。”朱慈兴点头同意,两人当即商议起具体的计划。
接下来的几日,朱慈兴依旧扮作乞丐,在城中打探消息,同时协助周老栓联络抗清义士。他利用玛雅历法预测天气的能力,告知义士们何时会有降雨,可趁机在雨中传递消息,避开清军的巡查;他还教义士们用简单的材料制作烟雾弹,以备骚乱时掩护撤退。
一日,朱慈兴在紫禁城附近乞讨时,看到一队清军士兵押着一群百姓走过,百姓们手中捧着各种珍宝,哭哭啼啼地前往睿亲王府。他拉住一个路过的老人,问道:“老人家,这是怎么了?”老人叹了口气,低声道:“睿亲王病重,要百姓们献上珍宝祈福,若是不肯,就要被抓去充军啊……”
朱慈兴心中愤怒,却也知道此时不宜冲动。他悄悄跟在清军队伍后面,来到睿亲王府附近,见百姓们将珍宝献给王府的管家后,才被放行。他观察到,王府的后门防守相对薄弱,且每日清晨都会有马车进出,运送食物和药材。
回到悦来客栈后,他立刻与周老栓商议:“我们可派人扮作送药材的伙计,混入睿亲王府,打探多尔衮的病情和清廷的机密。”周老栓当即表示赞同,很快便找到了一名曾在太医院当差、如今加入抗清义士的郎中,让他扮作送药材的伙计,前往睿亲王府。
郎中凭借着熟练的医术和流利的满语,成功混入王府。几日后,郎中传回消息:多尔衮的病情已十分严重,时常昏迷,朝中大臣分为两派,一派支持多尔博继承多尔衮的爵位,一派则支持顺治帝亲政,双方矛盾日益尖锐;吴三桂虽在城外驻军,却暗中与多尔博联络,想要借多尔博的势力,进一步扩大自己的兵权。
朱慈兴得知这些消息后,心中大喜:清廷内部矛盾重重,正是郑成功出兵北上的好机会!他当即决定,尽快将这些消息传递给郑成功,让郑成功趁机率军北上,与北京的抗清义士里应外合,一举击败清军。
为了确保消息能够安全传递,朱慈兴与周老栓商议,决定让一名义士扮作商人,携带密信,从陆路前往福建。朱慈兴则继续留在北京,打探更多的机密,同时协助义士们筹备骚乱,为郑成功的大军北上创造条件。
在义士出发前,朱慈兴将那块蓝色晶石碎片交给了他:“此石可感应水流和星象,若途中遇到危险,可根据晶石的指引寻找安全的路线。”义士接过晶石,郑重地点了点头,带着密信,悄悄离开了北京。
送走义士后,朱慈兴捧着那只讨饭碗,站在悦来客栈的后院中,望着远方的天空。月光洒在讨饭碗上,碗底的龙纹仿佛活了过来,闪烁着微弱的光芒。他知道,接下来的日子会更加危险,但他心中却充满了信心——有太祖皇帝的遗物保佑,有郑成功的大军支援,有无数抗清义士的协助,他一定能完成使命,为收复大明河山贡献自己的力量。
次日清晨,朱慈兴再次换上破衣,捧着讨饭碗,走出悦来客栈。北京的街头依旧寒冷,但他的心中却燃烧着熊熊的火焰。他知道,一场更大的风暴即将来临,而他,将是这场风暴中最锋利的那把剑,用太祖皇帝的讨饭碗作掩护,在敌人的心脏地带,刺出最致命的一击。
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