密西西比河的晨雾还未散尽，朱慈兴已带着农耕小组来到河畔的试验田。新培育的“蜜薯”藤蔓爬满田垄，紫红色的块茎在土层下微微隆起，再过十日便能收获；不远处的小麦田金黄一片，麦穗饱满得压弯了秸秆，风吹过便泛起层层麦浪。陈三蹲在田边，小心翼翼地拨开土壤，露出半截圆润的蜜薯，脸上满是笑意：“陛下，今年这蜜薯的产量，怕是能比去年再翻一倍。”

朱慈兴点头，指尖拂过麦芒，感受着颗粒的重量：“等这批粮食收了，就分给下游的契卡索部落。他们去年帮我们修水渠，不能让他们吃亏。”话音刚落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，塔卡骑着马狂奔而来，兽皮袄上沾着泥土，脸色苍白得吓人。

“兄弟！不好了！”塔卡勒住马，声音带着颤抖，“法兰西人……法兰西人的军队闯进了我们的种植园！”

朱慈兴心头一紧，立刻翻身上马，带着陈三、李二和十几个部落勇士朝着种植园疾驰。离着还有半里地，便看到滚滚浓烟冲天而起，空气中弥漫着焦糊的气息。等到了近前，眼前的景象让所有人目眦欲裂——原本郁郁葱葱的蜜薯田被马蹄踏得稀烂，小麦被放火焚烧，黑黢黢的秸秆在地上蜷曲成一团；储存种子的木屋被推倒，装满马铃薯、大豆种子的陶罐摔在地上，紫色的薯块、金黄的豆子混着泥土散落一地，被法军士兵用马靴随意践踏。

几个负责看守种植园的卡霍基亚老人躺在田埂上，胸口插着法军的刺刀，鲜血染红了身下的黑土。一个年轻的部落女子抱着被烧毁的玉米种子，跪在地上失声痛哭，法军士兵还在一旁大笑着用马鞭抽打她的后背。

“住手！”朱慈兴怒吼一声，拔出腰间的长刀，策马冲了过去。法军士兵见状，立刻端起燧发枪对准他，为首的军官——一个留着络腮胡的法兰西人，用生硬的英语喝道：“你就是那个东方来的‘伟大耕者’？奉路易斯安那总督之命，这片土地现在归法兰西所有！所有作物、种子，都要上交总督府！”

“你们答应过只建贸易站，不侵占土地！”朱慈兴的刀刃指向法军军官，眼中怒火熊熊，“这些作物是部落的命！你们烧了它们，就是断了所有人的活路！”

法军军官冷笑一声，挥手道：“承诺？在土地和财富面前，承诺一文不值！给我把他抓起来，反抗者，格杀勿论！”

士兵们举着枪围了上来，李二立刻搭弓射箭，一箭射穿了最前面士兵的手腕。部落勇士们也纷纷举起长矛，与法军展开对峙。朱慈兴知道硬拼不是办法——法军有燧发枪，而他们只有长刀和弓箭，一旦交火，伤亡必定惨重。他深吸一口气，缓缓放下刀：“我跟你们走，但你们必须放了这些部落族人，不许再伤害他们。”

“兄弟！不能去！”塔卡急得大喊，想要冲上来，却被法军士兵用枪拦住。

法军军官满意地点点头：“算你识相。把他绑起来，带回去见总督！”

朱慈兴被押上马车，一路朝着法军的堡垒驶去。透过车帘的缝隙，他看到沿途的部落种植园都遭到了破坏——契卡索部落的大豆田被翻耕，乔克托部落的粮仓被抢劫，老人们跪在田边哀嚎，孩子们抱着烧焦的红薯哭泣。他紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，心中只有一个念头：一定要让法兰西人付出代价！

法军堡垒建在密西西比河岸边，用砖石砌成，高大的城墙上架着火炮。朱慈兴被带到总督府，见到了路易斯安那总督拉法耶。拉法耶是个五十多岁的男人，穿着华丽的丝绸外套，手指上戴着硕大的钻石戒指，正坐在餐桌前享用早餐，桌上摆满了面包、火腿和葡萄酒。

“朱先生，久仰大名。”拉法耶放下刀叉，擦了擦嘴，语气傲慢，“听说你很会种地？只要你愿意为法兰西效力，帮我们种植烟草和棉花，我可以给你高官厚禄，让你享受不尽的荣华富贵。”

朱慈兴直视着他，冷冷道：“我只会种养活人的粮食，不会种让你们赚钱的作物。你们烧毁我们的田地，抢走我们的种子，迟早会遭到报应。”

拉法耶脸色一沉，拍了拍桌子：“不知好歹！我给你三天时间考虑，若是不同意，就把你和那些反抗的印第安人一起吊死在堡垒门口！”

朱慈兴被关在堡垒的地牢里，阴暗潮湿的环境让他的旧伤隐隐作痛。但他没有心思顾及伤痛，满脑子都在思考如何反击——法军有堡垒和火炮，硬攻肯定不行；部落联盟虽然有几千人，但武器落后，想要对抗法军难如登天。就在他一筹莫展时，地牢的门突然被悄悄打开，一个熟悉的身影闪了进来。

“陛下！”是陈三，他身上沾着泥土，手里拿着一把短刀，“我和塔卡他们假装投降，混进了堡垒，快跟我走！”

朱慈兴又惊又喜，跟着陈三穿过狭窄的通道。原来，塔卡在朱慈兴被抓走后，立刻召集了部落联盟的长老们商议对策。大家决定先假装臣服，让一部分人混进法军堡垒当劳工，趁机救出朱慈兴，再里应外合夺回种植园。

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