“暗影议会”在英国魔法界的活动空间被沃普尔吉斯骑士和凤凰社（尽管后者极不情愿）联手挤压得越来越小。他们的几次试探性接触和交易企图都被精准拦截，人员损失惨重。这种前所未有的压力，使得这群原本就并非铁板一块的东欧黑巫师开始变得焦躁和不顾一切。

当正面冲突和地下渗透都难以奏效时，他们选择了魔法世界里最令人不齿的手段之一——将矛头指向了最脆弱、也最能引发恐慌的目标：霍格沃茨的学生。

第一个失踪的是个赫奇帕奇的二年级女生，她在霍格莫德村的一个糖果店外只是转身系了个鞋带的功夫，就消失在了熙攘的人群中。起初，人们还以为是孩子贪玩走失，但随后，一封用歪歪扭扭的英文写成的勒索信，直接出现在了米里森·巴格诺部长的办公桌上，要求魔法部立刻停止所有针对“暗影议会”的行动，并支付巨额赎金，否则“后果自负”。

消息传到阿布拉克萨斯这里时，他正在“特别行动小组”的办公室里，听取关于又一处“暗影议会”安全屋被端掉的汇报。维克多走进来，低声在他耳边说了几句。

一瞬间，阿布拉克萨斯脸上那惯常的、略带嘲讽的冷漠表情消失了，取而代之的是一种极致的冰冷。他灰蓝色的眼睛里仿佛有风暴在凝聚，办公室的温度似乎都下降了几度。

“他们竟然敢……”他的声音很轻，却带着一种危险的嘶哑，“用这种……卑劣、肮脏、毫无技术含量的手段……”

他猛地站起身，对面前目瞪口呆的下属挥了挥手。“会议暂停。维克多，立刻联系傲罗办公室主任斯克林杰，还有……通知部长，我要召开紧急会议。”他快步向外走去，步伐又快又急，长袍下摆在空中划出凌厉的弧线。“另外，给我接通霍格沃茨……不，不必了。”

他知道，有些人，用不着通知。

与此同时，在霍格莫德村，汤姆·里德尔刚好在处理一些沃普尔吉斯骑士的“商业事务”。他站在三把扫帚酒吧二楼一个安静的包厢窗边，看着下面街道上明显增多的、神色紧张的傲罗和教授们。罗斯默塔女士刚刚脸色苍白地告诉他关于那个赫奇帕奇女生失踪的消息。

一股冰冷的、纯粹的杀意从汤姆心底升起，比他施展任何黑魔法时都要凛冽。他看不起麻瓜，可以毫不犹豫地清除任何阻碍他的巫师，但霍格沃茨……霍格沃茨是不同的。这里的一砖一瓦都浸透着他崛起的记忆，回荡着他与阿布拉克萨斯之间无数次的试探与纠缠。这里是他的领地，是他的起点，是他唯一称得上“归属”的地方。而现在，一群不知死活的蛆虫，竟敢在这里，用伤害小巫师的方式来进行挑衅？

这是一种玷污。对他，对霍格沃茨，对……所有属于这里的东西。

“主人，”一个戴着面具的骑士悄无声息地出现在他身后，低声汇报，“我们的人发现了一些线索，指向尖叫棚屋方向。他们似乎在那里有一个临时据点。”

汤姆没有回头，黑色的眼眸凝视着窗外霍格沃茨城堡的方向，在阴沉的天空下，城堡的轮廓显得格外巍峨而宁静。“调动附近所有的人手，”他的声音平静得可怕，“包围那里。不准放走任何一个。我要活的。”

“那……如果遇到凤凰社的人？”骑士谨慎地问。

汤姆的嘴角勾起一个毫无温度的弧度。“如果他们识趣，就知道现在该做什么。”他顿了顿，补充道，“告诉下面的人，行动中……优先确保任何可能被挟持的学生的安全。”

骑士愣了一下，似乎有些意外这个指令，但还是迅速低头：“是，主人！”

就在魔法部乱成一团，巴格诺部长声嘶力竭地要求“不惜一切代价解救人质”时，就在麦格教授脸色铁青地组织教授们搜索霍格莫德周边时，沃普尔吉斯骑士已经像一张无声的黑网，悄无声息地撒向了尖叫棚屋。

而此刻，阿布拉克萨斯刚刚在魔法部的紧急会议上，用一番极其强硬、甚至可以说是煽动性的发言，堵住了所有试图“谨慎处理”、“考虑谈判”的嘴。

“谈判？”他站在长桌尽头，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种毫不掩饰的轻蔑，“跟一群绑架孩子、威胁学校的渣滓谈判？诸位，我想请问，你们的脑子是不是和巨怪的脑浆进行了某种不幸的融合？向他们妥协，就等于告诉所有潜在的罪犯，魔法部的底线可以随意践踏，霍格沃茨的学生是可以用来讨价还价的筹码！今天他们绑架一个赫奇帕奇，明天他们就敢在魁地奇决赛上袭击整个球场！”

他环视全场，灰蓝色的眼睛像两把冰锥。“法律执行司的意见很明确：绝不谈判，坚决打击！我将亲自督导行动小组，配合傲罗办公室，以最快速度、最强力度，铲除这个毒瘤！任何阻碍此次行动的人，都将被视为同谋！”

他的强势和毫不妥协的态度，在恐慌的气氛中反而成了一种奇异的定心丸。巴格诺部长擦着汗，几乎是迫不及待地批准了他的行动方案。

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