接下来的几周，魔法部的气氛变得微妙而紧张。阿布拉克萨斯·马尔福像一台被上了发条的精密仪器，高效而冷酷地处理着法律执行司的日常事务，同时，也开始不动声色地推动《纯血巫师安全保障法案》的进程。

他没有大张旗鼓，而是采用了更符合他风格的方式——在关键的委员会会议上轻描淡写地提及“近期针对纯血巫师的恶性事件频发，暴露了现有法律体系的漏洞”，在与有影响力的威森加摩成员“偶遇”共进午餐时，“忧心忡忡”地讨论“魔法界安全环境的恶化”，并将他父亲交给他的那份草案，“不经意”地泄露给几个立场相近的官员。

如同在平静的湖面投下几颗石子，涟漪悄然扩散。支持纯血统主义的官员们仿佛找到了主心骨，开始公开鼓吹法案的必要性；而持中立或反对态度的官员，则感受到了无形的压力，要么选择沉默，要么开始重新评估自己的立场。

阿布拉克萨斯坐在司长办公室里，听着下属汇报各方反应，灰蓝色的眼睛里没有任何情绪，仿佛在听一场与己无关的戏剧。他熟练地运用着马尔福式的政治手腕——暗示、施压、利益交换，将这部充满争议的法案，一步步推向威森加摩的辩论席。

然而，那盒被他搁置在角落的举报信，却像无声的抗议，时刻提醒着他另一面的现实。

一天傍晚，大部分职员已经下班，办公室只剩下他和维克多。阿布拉克萨斯终于还是打开了那个盒子。里面是厚厚一叠字迹各异的信件，用的都是最普通的羊皮纸，有些甚至带着泪痕或焦灼的褶皱。

他随手抽出一封。写信人是一位老妇人，语气惶恐地叙述她的孙女，一个在魔法动物商店工作的麻瓜出身女巫，在几天前下班后失踪，魔法部相关部门以“可能离家出走”为由敷衍了事。

又一封。来自一个年轻的男巫，他说他的麻瓜出身朋友在翻倒巷遭到不明身份巫师的殴打和威胁，对方警告他“离纯血巫师远点”。

还有一封，字迹颤抖，描述了一个麻瓜出身家庭如何在夜间被石块砸碎窗户，门上用红色的油漆（或者是血？信中没有明说）涂抹着侮辱性词汇和……一个模糊的、像是扭曲的骷髅标记的图案。

阿布拉克萨斯面无表情地一封封看下去。没有歇斯底里的控诉，大多只是朴素的、带着恐惧和绝望的陈述。这些信件描绘出的图景，与他正在推动的法案所预设的“纯血巫师遭受普遍威胁”的叙事，形成了尖锐的对比。

维克多安静地站在一旁，看着司长越来越冷的侧脸，谨慎地没有出声。

终于，阿布拉克萨斯将最后一封信扔回盒子，发出沉闷的声响。他靠在椅背上，闭上眼，揉了揉眉心。

“这些信……”他开口，声音有些沙哑，“核实过吗？”

“部分尝试联系过寄信人，但……很多地址不详，或者对方拒绝进一步沟通，似乎……非常恐惧。”维克多回答道，“也有一些，我们的人去调查时，声称是误会或者已经解决了。”

“解决了？”阿布拉克萨斯睁开眼，嘴角勾起一个讽刺的弧度，“是被‘解决’了吧。”

维克多沉默不语。

阿布拉克萨斯站起身，走到窗边。窗外已是华灯初上，魔法部大楼的灯光在夜色中如同冰冷的星辰。他知道这些信背后意味着什么。是沃普尔吉斯骑士的手笔，或者至少，是受到了他们行动的鼓舞。汤姆所谓的“注意影响”，看来只是让行动变得更加隐蔽，而非停止。

他感到一阵无力。他坐在这个位置上，手握权力，却仿佛在推动一辆注定驶向深渊的列车。一边是家族的责任、纯血世界的期望、以及……对汤姆那危险道路某种程度的默许甚至利用；另一边是这些无声的、被碾压的个体的哭泣，和他内心深处尚未完全泯灭的、对某种基本秩序的坚持。

“把这些信归档吧，维克多。”他最终说道，声音恢复了平日的冷静，“标记为‘低优先级，待进一步调查’。”

“是，司长。”维克多拿起盒子，犹豫了一下，还是问道，“那……《纯血巫师安全保障法案》的下一轮审议……”

“照常推进。”阿布拉克萨斯打断她，语气不容置疑，“告诉法规司的人，我希望在下周一之前看到他们对草案条款的合法性评估报告。”

维克多离开后，阿布拉克萨斯独自在办公室里站了很久。他拿出双面镜，摩挲着冰凉的镜面，最终还是没有呼叫汤姆。

有些话，当面说或许更“有效”。

他没有回马尔福庄园，而是再次来到了里德尔庄园。这一次，他没有在客厅看到汤姆。家养小精灵（汤姆不知何时还是弄来了一个，沉默寡言，眼神恐惧）告诉他，主人在书房。

阿布拉克萨斯直接推开书房的门。汤姆正站在那张巨大的魔法地图前，上面代表沃普尔吉斯骑士势力的光点又密集了不少，而且有几个原本中立的区域也被染上了深色。他听到动静，回过头，看到阿布拉克萨斯，似乎并不意外。

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