三日后，边靖城的秩序已大致恢复，虽伤痕犹在，但生机渐复。楚天佑的身体在丁五味的精心调理下也基本康复。留下冯昆及部分亲信继续善后并镇守边靖城，楚天佑带着赵羽、白珊珊、丁五味以及一支精简过的五十人精锐队伍，悄然启程，向东方的临风渡进发。

一路行来，越是靠近东部，地势逐渐起伏，植被也变得茂密起来，与西部戈壁的苍凉截然不同。风势果然如预料般逐渐增强，吹得旌旗猎猎作响。

“好家伙，这风可真够劲儿，都快把我这身膘吹透了！”丁五味裹紧了衣服，嘴里嘟囔着，“我说徒弟，那什么临风渡要天天这么刮风，还能有人住？怕不是人都被吹跑了吧？”

白珊珊擦拭着被风吹到脸上的发丝，接口道：“五味哥，古籍记载，临风渡虽风大，但因是古渡口，连接南北水路，曾是商旅云集之地。只是近几十年来，官方驿道改线，才逐渐没落，但应该仍有村落和渔民。”

赵羽目光警惕地扫视着周围越来越茂密的树林和起伏的丘陵，沉声道：“公子，此地地形渐趋复杂，利于伏击。若三首蛇真在此设有据点，我们需万分小心。”

楚天佑颔首，眼神锐利如鹰隼：“传令下去，队伍拉开距离，斥候前出五里，交替侦查，有任何异常立刻回报。”

“是！”赵羽立刻安排下去，队伍的行进变得更加谨慎。

又行了大半日，穿过一片茂密的樟木林，眼前豁然开朗。只见一条宽阔的大江横亘于前，江水湍急，波涛汹涌，撞击着两岸的礁石，发出雷鸣般的轰响。江风更是猛烈，几乎让人站立不稳。

而在江流的一处相对平缓的拐弯处，赫然是一个古老的渡口。几条破旧的木船系在歪斜的木桩上，随着波浪剧烈起伏。渡口后方，依着山坡，散落着几十户人家，大多是低矮的土木房屋，显得颇为破败萧条。一面早已褪色破损的酒旗，在一间看起来像是茶棚的屋子外无力地飘动着。

这里便是临风渡。与想象中秘密据点的样子大相径庭，反而充满了被时光遗忘的荒凉感。

“这就是临风渡？”丁五味瞪大了眼睛，“除了风大浪急，鸟不拉屎的样子，哪像能藏兵埋伏的地方？那个影狐不会是瞎说的吧？”

白珊珊也蹙起秀眉：“确实……看起来不像。百姓似乎也很少。”

此时，前出侦查的斥候返回禀报：“大人，已初步探查过渡口村落。约有三十余户人家，多以打渔、摆渡为生，人口不足百，大多是老弱妇孺，青壮极少。未见明显异常，也未见大量人员聚集或军队驻扎的痕迹。”

众人闻言，心中不禁升起疑窦。难道判断错了？风起之地并非指临风渡？

楚天佑面色沉静，并未轻易下结论：“耳听为虚，眼见也未必为实。小羽，带几个人，找村中老人打听一下情况，尤其是近一两年可有陌生面孔出现，或者有无特殊事情发生。珊珊，你留意一下渡口船只和沿岸痕迹。五味，你看看此地水土、植物有无异常。”

“是！”三人领命，各自带人前去查探。

楚天佑则站在原地，目光缓缓扫过整个渡口、村落，以及周围的地形。江水奔腾，山势连绵，风过山林，发出呜咽之声。他的目光最终落在村落后方那片更加茂密、向着山深处延伸的古老森林。

赵羽找到村口一位正在补渔网的老丈，递过水囊，攀谈起来。老丈见他们军容整齐，态度和善，倒也健谈。

“军爷是问最近有无生人？哎，这穷乡僻壤的，除了偶尔迷路的客商，哪有什么生人来哟。年轻人都受不了这穷和大风，跑去外面讨生活了，就剩我们这些老骨头等死喽……”

白珊珊仔细检查了渡口的船只，都是些破旧的小渔船，船底积着淤泥水草，不似经常使用的样子。沿岸的滩涂上，除了些凌乱的鸟类爪印和少量旧的人类脚印，并无大队人马或车辆经过的新鲜痕迹。

丁五味则蹲在江边，撅着屁股研究泥土和水样，又拔了几根草嗅了嗅，挠头道：“奇怪，这土质和水里好像没啥特别的……就是普通的江河味儿。不过……这风吹来的空气里，好像有那么一丝丝……极淡极淡的……药味儿，像是……某种提神醒脑的薄荷冰片之类的东西？但又不太像……太淡了，几乎闻不出来。”

就在这时，前往村落深处打听的一名亲兵快步回来，低声向楚天佑禀报：“大人，属下询问了几户人家，说法与村口老丈大致相同。但有一户人家的小孩无意中说起，前阵子在后面黑森林里玩，好像看到过会移动的石头，还被大人呵斥莫要胡说，不准再去那边玩。”

“会移动的石头？”楚天佑目光一凝。

几乎同时，另一名查看地形的斥候也来报：“大人，我们在村落通往后方黑森林的小路入口附近，发现了半枚模糊的脚印，鞋底花纹特殊，不像本地村民所穿。而且小路入口的荆棘有近期被利器清理过的痕迹，只是做得颇为隐蔽。”

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