夜色如墨，四人凭借赵羽手中那张残破的古老羊皮地图，避开白日官府搜查的路径，沿着一条早已被荒草淹没的古道，再次潜入玉琮山深处。

越往里走，山势越发险峻奇崛，古木参天，藤蔓缠绕，几乎不见星月之光。空气中弥漫着那股熟悉的、令人不安的淡淡异香，混合着泥土和腐烂植物的气息。地图上标注的路径早已与现地貌迥异，若非赵羽经验丰富，极难辨认。

“这鬼地方，路都找不到，他们是怎么进出的？”丁五味一边深一脚浅一脚地跟着，一边小声抱怨，手里紧紧攥着一把药粉，随时准备撒出去驱虫。

“噤声。”赵羽忽然停下脚步，抬手示意，侧耳倾听片刻，低声道：“前方有流水声，地图上标注，核心区域入口附近有一条暗河。”

几人屏息凝神，果然听到隐隐的水声。循声而去，拨开一丛极其茂密的蕨类植物，一条仅容一人通过的狭窄裂缝出现在山体根部，水声正是从裂缝中传出，带着一股阴冷的水汽。

“地图所示，入口就在这暗河之后。”赵羽对照地图，眉头微蹙，“需涉水而过。”

楚天佑点头：“小羽先行探路，务必小心。”

赵羽率先侧身挤入裂缝，很快，里面传来他压低的声音：“公子，可行。水不深，但冰冷刺骨，内有通道。”

几人依次而入。裂缝内是一条冰冷的地下暗河，水深及腰，寒气逼人。借助萤石微光，可见河床坎坷，水流湍急。他们逆流而上，艰难前行了约一炷香的时间，前方隐约出现微弱的光亮和人语声！

赵羽立刻示意众人熄灭萤石，贴紧冰冷的石壁，缓缓靠近。

光亮是从一个拐角后传来的。小心探出头去，眼前景象令人倒吸一口凉气！

暗河在此汇入一个巨大的地下空腔，远比之前发现的晶室更加广阔！空腔中央，是一个巨大的、用黑色玉石垒砌的圆形平台，平台四周挖有沟槽，与暗河相连，沟槽内液体暗沉，散发出浓烈的、混合了异香和血腥的气味——正是那幽冥花提炼物与鲜血的混合物！

平台上，矗立着数根雕刻着狰狞鬼面和南昭古符文的石柱，石柱上捆绑着几名衣衫褴褛、昏迷不醒的村民！平台正中央，是一个凹陷的池子，里面堆满了泛着幽光的墨玉髓原石！而池子正上方，从穹顶垂下一根粗大的、中空的钟乳石，尖端对准下方池心。

三名黑袍长老正站在平台边缘，率领着数十名灰衣人，进行着某种诡异而狂热的仪式。他们吟诵着晦涩古老的音节，将沟槽中那混合液体舀起，泼洒在平台和石柱上。

“他们……他们要用活人血祭！”白珊珊脸色发白，低声道。

楚天佑眼神冰冷，目光迅速扫过整个空腔。他注意到，在平台后方的高处，有一个稍小的石台，上面摆放着一些器皿和……几张熟悉的图纸！那图纸上的构造，竟与他在宫中工部见过的、用于开采深层矿脉的大型水冲式捣炼机有几分相似！只是更加简陋古老，利用了天然的水力和钟乳石结构。

他瞬间明白了！什么地脉灵眼、圣主降临都是幌子！这根本就是一个利用古老仪式掩盖的、极其残忍且高效率的墨玉髓矿石精炼场！

那钟乳石中空，定然是引导了别处的水源，利用高位落差形成巨大水压，冲击下方池中的墨玉髓原石和那些混合液体，通过这种剧烈的物理撞击和化学反应，来快速提纯出矿石中最精华、能量最狂暴的那部分玉髓心！而那些被捆绑的村民，恐怕就是用来提供血液催化剂和制造恐怖氛围、让那些灰衣人保持狂热信仰的工具！

好毒辣的手段！好精心的伪装！

就在楚天佑看穿这一切的瞬间，仪式似乎进入了高潮。一名黑袍长老高举双手，发出嘶哑的指令：“时辰已到！引圣水！开血祭！取玉髓心！”

另一名长老走到平台后方，猛地扳动了一个机关！

‘轰隆隆——！’

一阵机括响动从上方传来，那根中空的钟乳石微微震动，一股强劲的水流从中喷射而出，发出刺耳的呼啸声，直冲下方堆满墨玉髓的池子！

同时，两名灰衣人手持利刃，走向最近石柱上那名昏迷的村民！

“动手！”楚天佑再无迟疑，厉喝一声，身形如电，率先扑出！手中折扇灌注内力，直取那名扳动机关的黑袍长老！

赵羽怒吼一声，长刀出鞘，刀光如匹练，斩向那两名手持利刃的灰衣人！白珊珊软剑抖动，剑光直刺那名主持仪式的黑袍长老后心！丁五味则迅速从药囊中抓出几个药包，用力砸向平台四周的沟槽——那是他特意调配的、能中和甚至破坏某些药物反应的强效药散！

突如其来的袭击，让整个祭坛瞬间大乱！

“什么人？！”

“拦住他们！”

黑袍长老又惊又怒，纷纷出手反击。灰衣人们也从狂热中惊醒，嚎叫着围攻上来。

楚天佑与那扳动机关的长老瞬间交手数招，发现对方掌力阴寒诡异，竟能侵蚀内力，显然修炼了某种邪门的功夫。但他内力浩荡纯正，折扇点、戳、扫、打，招式精妙，很快将对方逼得连连后退，无法再触碰机关。

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