钟离云鹤目光骤然转冷，周身气息如凝寒霜，视线如刀锋般直刺赵青柳。

他声音低沉，一字一句间皆挟带着毫不掩饰的威胁：“赵道友，你——又或者说你背后之人，这胃口是否太大了些？这般贪得无厌，就不怕有朝一日行至半途，无声无息……消失在这世上么？”

面对他凌厉的杀意，赵青柳却只是唇角微扬，眼中非但毫无惧色，反倒浮起几分戏谑。

她从容不迫地迎上他的目光，语气轻描淡写，仿佛只是在谈论另一人：“钟离道友，你也太瞧得起我了。我不过是一个被人摆在明处的傀儡罢了。即便我真在某个深夜悄然‘消失’，明日太阳升起，自然还会有下一个傀儡走上前台，陪你们继续周旋。”

她略作停顿，眼底掠过一丝讥讽，继续道：“更何况，就算我愿意按你们说的开价，我身后之人——又岂会答应？你们真以为，区区几句威胁，几块灵石，就足以让我冒险与你们为敌？”

她声音渐冷，却字字清晰：“我已筑基后期，只差一步便可结丹。你猜，他们许了我怎样的代价，才让我甘愿站在这里，与你们整个家族打这一场擂台？”

此言一出，如重锤轰落，钟离云鹤与他身旁几人顿时面色铁青。

他们心知肚明：即便真能除去眼前这个赵青柳，很快便会有第二个、第三个“她”接连出现。

而她话语中的深意更是再明白不过——若要收买她，所需付出的代价，恐怕是结丹所需的天地灵材、机缘秘境。

那绝非一个新晋金丹家族……所能轻易拿出的筹码。

半刻钟后。

钟离云鹤一行人乘兴而来，败兴而归。谈判未果，他们终究未能如愿达成任何协议，只能面色铁青、步履沉重地走出外事堂那庄严的大门。

高处一间雅室中，赵青柳凭窗而立，目光如冰，静静注视着钟离家族众人悻悻离去的身影。

她唇角勾起一抹冷笑，低声自语，声音中带着几分讥嘲与算计：“钟离南益啊钟离南益，这么多年过去，你还是这般贪婪成性……不过，正因你始终未变，我才能寻得这可乘之机。”

她所言非虚。她背后之人所提出的条件虽不似她口中那般苛刻，却也绝不低廉。

赵青柳所能灵活操纵的，更多是言辞之间的转换与语气轻重的把握——既不能显得让步过多，引起背后之人的不满，又需恰到好处地维持谈判的僵局。而她，正精于此道。

唯有让这两股势力持续相争、互不相让，赵青柳才能在这乱局之中运筹帷幄，徐徐图进。她所要的，从来不是一时之利，而是一步一步，在暗处织就自己的网。

十年光阴倏忽而过。

这一日，外事堂驻地边缘的一座云雾缭绕的高山之上，常年紧闭的洞府石门轰然洞开。一道修长身影稳步走出，身披一袭青色法袍，周身灵气缭绕，目光清冽如剑——正是何太叔。

他立于山峰之中，神情难掩激动。多年苦修，以剑意反复打熬体魄、凝练道基，今日终于突破至筑基后期。

他闭目凝神，细细体会着体内奔腾流转、浑厚不止的法力洪流，嘴角不由扬起一丝欣慰的笑意。

“境界既已到后期，接下来……便是寻求结丹机缘之时了。”他轻声自语，话音未落，双眼蓦地睁开，眸中一缕锐利金芒一闪而逝。

这一刻，他仿佛再度触摸到了结丹门槛。漫漫仙途，他终于，又一次踏回了这一步。

出关未久的何太叔，很快便再度选择了闭关。不过此番闭关并非为了突破，而仅是巩固初入筑基后期的境界，因此所需时日并不算长，不过半年光景。

待他再次出关之后，便可将全部心力投入到寻找结丹所需的各种天地灵物之上。

半年时光匆匆流逝。

实际上，何太叔在一个月前便已功成出关。选定今日，他特意在自己的洞府设下小宴，邀几位知交故旧前来一聚。他素来不喜喧闹，所请不过寥寥数人。

最先抵达的，却是外事堂派来的赵青柳赵执事——这恰恰是何太叔最不愿打交道的一人。

堂中派她前来道贺，何太叔面上虽带着微笑相迎，但若细看，便能察觉他笑意之下眼角几不可察的微微抽动。他一面拱手还礼，一面在心中暗嗤一声：“当真晦气。”

赵青柳却似浑然不觉，言笑晏晏，举止得体，仿佛全然忘却往日双方背后的间隙。

赵青柳之后，来者是师云礼。这位师家子弟一直以来极力想拉拢何太叔，奈何何太叔不是常年出海历练，便是闭关不出，师云礼纵有结交之心，也苦无机会。

此番不知从何处探得何太叔设宴的消息，竟厚着脸皮，带着亲随师十三，备下一份不俗厚礼，不请自来。

何太叔目光落在那份诚意满满的贺礼上，终是咧嘴一笑，这一次，笑意真切了几分——他是当真有些被师云礼的执着和礼数打动了。

继师云礼之后抵达的，是百草阁中颇负盛名的妙手婆婆。她身为王燕飞的师尊，与弟子之间素有联络，自然早已知晓何太叔突破至筑基后期的消息。

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