五载光阴，转瞬即逝。

最初，何太叔只打算耗费两至三年时间，将外事堂多年来积压的指定性任务逐一完成，权当是履行职责。

然而，当他翻阅外事堂的《任务指南》时，一个更为大胆的念头在他心中萌生——何不借此机会，利用外事堂庞大的情报网络，专门搜寻那些犯下重罪的修士？尤其是那些精通剑术的修士，恰好符合他的追缉范围。

此念一起，便如野火燎原，一发不可收拾。既然已经决定彻底清理外事堂的任务，何太叔索性不再拘泥于原本的计划，而是大包大揽，一口气接下了海量任务。

这些任务若能全部完成，所得的功勋与资源，足以支撑他将《剑典》上的炼气期功法完整修习一遍。

正因如此，原本只需两三年便可轻松完成的任务，如今却耗费了他整整五年光阴，甚至至今仍未彻底收尾。

更棘手的是，这些任务远非他最初预想的那般简单——每一桩追缉都暗藏凶险，每一次交锋都可能生死相搏。如今的何太叔，不复当初的从容，但也没有狼狈不堪。

夜色深沉，外海域的波涛在月光下泛着森冷的银光。

一座不大不小的孤岛突兀地矗立在茫茫海面上，此刻却骤然被一道冲天的火光撕裂了寂静。

烈焰翻腾间，五道凌厉的剑光破空而出，如索命的幽魂般紧追不舍，直指某个仓皇逃窜的身影。

下一刻，一声凄厉的惨叫划破夜空——那是一名中年女子的声音，饱含痛苦与绝望。

紧接着，一个中年男子发出撕心裂肺的怒吼，但很快，一切又归于沉寂，唯有海风呜咽。

岛屿深处，密林如墨，枝叶交错间透不进半点星光。潮湿的泥土上，一对男女颓然倒地。

女子已然气绝，胸口赫然洞穿着两道致命的剑伤，鲜血浸透了她的衣襟，在身下洇开一片暗红。

那中年男子颤抖着双臂，将她的尸身紧紧搂在怀中，喉咙里挤出几声破碎的呼唤，浑浊的泪水滚落，砸在女子苍白的面颊上。

骤然，他猛地抬头，充血的双目死死盯向密林某处，嘶声咆哮：“道友！我夫妇二人与你们往日无仇，近日无冤，为何要赶尽杀绝？！”

他的怒吼在林中回荡，惊起几只夜栖的飞鸟。

回应他的，是一阵不紧不慢的脚步声——沙沙，沙沙——像是索命前的倒计时。

忽然，“唰”的一声锐响，五把飞剑自黑暗深处激射而出，寒光凛冽，如毒蛇般环绕在男子周身，剑锋所指，皆是要害。

“道友勿怪。”一道清冷的嗓音自阴影中传来，语气平静得近乎残忍，“在下只是奉命行事。你们既犯下罪行，便该偿还。”

话音未落，一名年轻男子缓步走出。他身着一袭青色长袍，衣袂在夜风中微微翻动，腰间一枚白玉牌莹莹生光，正面刻着一个凌厉的“外”字，背面则浮凸着外事堂独有的徽记——那是死亡的判令。

那中年男子眼见青袍修士步步逼近，目光落在他腰间那枚随步伐轻轻晃动的玉牌上，瞳孔骤然一缩，脸上先是浮现出恍然之色，继而化作滔天恨意。

他咬紧牙关，从齿缝间挤出一句充满怨毒的话语：原来是外事堂的走狗！难怪这半年来像索命恶鬼般对我夫妇二人穷追不舍。我们不过取了一艘船上的些许补给物资，何至于要赶尽杀绝？！

何太叔步履从容地向前走着，听到这番辩解，神色依旧古井无波。

他淡漠地注视着眼前这个满脸愤恨的中年修士，语气平静得如同平静的海面一样：道友何必自欺欺人？往来深海堡垒的船只皆受堡垒庇护，这是外海修士人尽皆知的规矩。你们既敢劫掠船上物资，就该远遁万里，隐姓埋名。可你们不仅在外海域徘徊不去，行事更是肆无忌惮——

他目光陡然锐利，这半年来失踪的商船，恐怕不止那一艘吧？

话音未落，五柄寒光凛冽的飞剑已悄然抵住中年男子周身要害，剑锋所及之处，正是咽喉、心口、丹田等致命所在。只需何太叔心念一动，这男子顷刻间便会命丧黄泉。

然而飞剑却悬而不发——通缉令上白纸黑字写得明白：需生擒活口，押回深海堡垒明正典刑。

近年来，外海劫修猖獗，袭击往来深海堡垒商船之事屡禁不止。为震慑宵小，更为了给那些损失惨重的商队背后势力一个交代，外事堂一改往日格杀勿论的作风，特意下令要生擒要犯，在众目睽睽之下处以极刑。

何太叔心知肚明，这活口是要用来杀鸡儆猴的。虽然生擒比直接斩杀麻烦得多，但既然堂中下了严令，他也只能照办。

深海堡垒作为外海中最大的势力，其威严向来不容挑衅。

这些年来，总有些不知死活的散修以为天高皇帝远，在外海域劫掠商船后便可逍遥法外。

殊不知外事堂最擅长的就是千里追凶。何太叔看着眼前这个满脸不甘的劫修，心中毫无怜悯——既然敢做，就要敢当。今日若不严惩，明日就会有更多修士效仿。

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