半个时辰后。

何太叔倚靠在舱壁旁，手掌轻轻摩挲着自己火辣辣的左颊。方才堵明堂含怒出手，那一巴掌来得又快又狠，他根本来不及躲闪——或者说，他压根没打算躲。

毕竟祸从口出，这口黑锅他不背谁来背？难道还能怪罪到那冷冰冰的系统面板上不成？想到这里，他自嘲地扯了扯嘴角，却不慎牵动伤处，顿时倒抽一口冷气。

嘶——

灼烧般的痛感如针刺般蔓延，左脸仿佛被烙铁烫过，热辣难忍。

他不敢再碰，只得抬手掐诀，指尖灵光流转，在虚空中凝结出一块晶莹剔透的寒冰。冰块的冷意瞬间沁入肌肤，总算稍稍缓解了那股恼人的灼热。

不远处，一道半透明的光幕如纱帘垂落，将堵明堂的身影隔绝在内。她此刻正在更衣，既然女儿身已然暴露，索性不再伪装。

纤细的手指解开束发的丝带，如瀑青丝倾泻而下；素手轻扬，褪去宽大的男式外袍，换上轻薄的罗裙。随着衣物窸窣落地，那个英气逼人的堵公子渐渐消失，取而代之的是一位眉目如画的女子。

其实堵明堂的气早已消了大半。冷静下来后，她不得不承认，何太叔为了救她，才不慎触破她的伪装结界。想到对方挨了一巴掌后那副欲言又止的憋屈模样，她唇角不自觉地微微上扬。

就在何太叔运转冰系法术，试图缓解左脸火辣辣的痛感时，那道隔绝视线的光幕忽然如水波般荡漾，随即化作点点灵光消散在空气中。

出现在他眼前的，是一位身着淡青色流云长裙的女子。银丝编织的发饰在暮色中泛着柔和的光晕，衬得她英气的眉目愈发清朗。

就这般静静地立在原地，虽非倾国倾城之姿，但那份飒爽中带着柔美的独特气质，让何太叔恍惚间觉得，眼前站着的分明就是女装版的堵明堂。

这个荒谬的念头刚起，他便暗自摇头——她本就是女子，何来之说？

只见堵明仪广袖轻拂，双手交叠置于身前，行了一个标准的修士礼。

她微微抬眸，那双杏眼中盈着浅浅的笑意，樱唇轻启：奴家堵明仪，见过何道友。方才多有冒犯，还望海涵。此番多谢道友救命之恩。

何太叔正要回礼，却在听到堵明仪三字时动作一顿。他眉头微蹙，迟疑地望向眼前人：堵明仪？堵......堵道友，堵明堂这个名字，莫非是你......

话未说完，便见堵明仪，望向窗外渐沉的暮色，眸光悠远，仿佛穿透了时光。

——记忆如潮水般涌来。

那是个阳光明媚的午后，小小的院落里，秋千轻晃。扎着双髻的女童正咯咯笑着荡向高处，忽然一个与她眉眼相似的男孩跑了过来，神秘兮兮地从怀里掏出一颗晶莹剔透的灵果。

给！妹妹，我特意给你留的。

女童欢呼着接过，迫不及待地咬下一口，甜蜜的汁水顿时溢满口腔。男孩温柔地揉了揉她的发顶，声音却格外郑重：妹妹，你一定要结成金丹。爹娘的牺牲......不能白白的浪费掉。

年幼的堵明仪鼓着腮帮子，一边努力吞咽着果肉，一边睁着圆溜溜的眼睛用力点头。灵果的清香混着兄长期盼的目光，成了她记忆中最鲜明的烙印。

.....

堵明堂是家兄的名字。堵明仪的目光依旧停留在窗外那蔚蓝天空，声音轻得仿佛一阵风就能吹散，但他没有灵根，四十余岁时便已因病离世。她的兄长留给她的唯一遗物，便是名字了。

何太叔闻言身形一震，立即正色抱拳，衣袖带起一阵清风：是在下唐突了，还请堵道友节哀。他的语气中带着真诚的歉意，目光却敏锐地注意到对方微微颤抖的睫毛——那分明是在强忍泪意的模样。

堵明仪轻轻摇头，几缕青丝随着她的动作拂过脸颊。她深吸一口气，再抬眼时，眸中已恢复清明，仿佛方才那一瞬的脆弱从未存在。无妨。她转向何太叔，话锋一转，不知在我昏迷期间，秘境中可还发生了什么？

何太叔见她不愿多谈，便也识趣地顺着话题往下。他详细叙述了后续经过，言辞谨慎地略过了救治细节与系统面板之事。

说到关键处，他的手指在桌面上轻点，模拟着当时战局的演变。

堵明仪听得入神，纤长的手指不自觉地绞紧了衣袖。随着何太叔的讲述，她的眉头时而紧蹙，时而舒展。当听到某个关键信息时，她突然瞳孔微缩，猛地站起身来到窗前。

原来如此...她喃喃自语，目光穿透船舱外重重雨幕，仿佛看到了深海堡垒那巍峨的轮廓，我就觉得那些高层有所隐瞒。

当初初来深海堡垒时，为了尽快站稳脚跟，她曾暗中收集各方情报。表面上看一切正常，但每当触及某些特定话题，那些管事们总是眼神闪烁，三言两语便岔开话题。如今结合何太叔带来的消息，一切都有了解释——

那是一个足以动摇深海堡垒统治根基的丑闻。高层们明知海域中潜伏着何等恐怖的存在，却因种种顾忌只能放任不管。

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