“来了，谁呀？”

一道苍老嘶哑的声音从破旧的木屋内传出，像枯枝划过砂纸，听得何太叔心头一颤。他站在门外，手指微微蜷缩，竟有些踌躇。

脚步声迟缓地靠近，木门“吱呀”一声被拉开。一位佝偻着背的老妇人拄着拐杖，颤巍巍地站在门槛内。她身上的衣袍早已褪色，袖口磨得发白，像是被岁月啃噬过的残布。

何太叔怔住了。

——这是燕姑？

数十年前那个泼辣张扬、敢指着修士鼻子骂的美妇人，如今竟已苍老如枯木。她的眼睛浑浊不清，只能勉强辨认出眼前站着一个穿青色长袍的男子，但修士的气息却骗不了人。

燕姑的身子下意识地矮了几分，嗓音低哑而谨慎：“老妇人不知仙长大驾光临，恕罪……”

她顿了顿，喉咙滚动了一下，像是咽下某种苦涩，“可是……我那孽障惹恼了仙长？若是如此，老妇代他向您赔罪。”

她微微侧身，让开一条路，干枯的手指紧紧攥着拐杖，指节泛白。

“家中贫寒，没有灵石灵物……仙长若不嫌弃，看上什么，尽管拿去便是。”

她的声音里透着卑微，甚至带着一丝认命般的麻木。

何太叔的胸口像是被什么东西狠狠攥住。

——当年那个叉着腰，怒目圆睁，骂得他们到处逃的燕姑，如今竟连抬头直视他的勇气都没了。

岁月磨平了她的棱角，也磨尽了她的锋芒。

燕姑，是我，何太叔。

他的声音低沉，像是从遥远的时光里传来。

站在院中的燕姑浑身一颤，浑浊的眼睛微微睁大，干裂的嘴唇轻轻蠕动了两下，却没能立刻发出声音。她攥紧了手中的竹杖，指节因用力而泛白，仿佛在确认自己是否听错。

何……前辈？

——这个称呼像是一把钝刀，缓慢地刺进何太叔的心口。

他记得太清楚了。

数十年前，王束站在山门外，也是这般恭敬地低头，喊他何前辈。那时的语气里带着讨好，带着算计，也带着一丝不甘。

而现在，同样的称呼从燕姑口中说出，却只剩下卑微与疏离。

何太叔的喉咙发紧，沉默了片刻，才重重地了一声。

燕姑听到他的回应，脸上的皱纹微微舒展，露出一个久违的笑容。那笑容里带着几分恍惚，像是看到了某个不该出现的旧梦。她连忙侧身，颤巍巍地伸手示意：何前辈，请进……

何太叔踏入小院，目光扫过四周。

——破败的木栅栏歪斜地立着，几株野草从缝隙里钻出；墙角堆着几块碎裂的瓦片，显然屋顶早已漏雨；院中央那张木凳缺了一条腿，用石块垫着，勉强能坐人。

他沉默地坐下，木凳发出不堪重负的声。

燕姑拄着竹杖，匆匆进屋，不一会儿端出一套粗陶茶具。茶杯边缘有细微的裂痕，茶壶的壶嘴缺了一角。

她倒茶的手微微发抖，滚烫的水溅出几滴，在她手背上留下红痕，她却恍若未觉。

何前辈，您别介意……家里没什么好东西招待您，一点粗茶，您……您将就着喝。

她低着头，声音越来越小，最后几个字几乎含在喉咙里。枯瘦的手指紧紧绞在一起，像是生怕他嫌弃。

何太叔接过茶杯，指腹摩挲着杯壁粗糙的裂痕。茶水温热，却烫不进他心里。

他仰头一饮而尽。

——苦。

不是灵茶的清苦回甘，而是陈年粗茶的涩苦，混着陶土的味道，像一把沙子哽在喉头。

他放下茶杯，看向局促不安的燕姑，终于问出了那个压在心头的问题：

王道友呢？

燕姑的身体猛地僵住。

何太叔的声音沉了下去：还有，数十年前，我给过王道友一大袋灵石。他的目光扫过破败的院落，你们……怎么会过成这样？

燕姑的嘴唇颤抖着，那双浑浊的眼睛里，忽然浮起一层水光。

——答案，或许比何太叔想象的还要残酷。

何前辈，我家夫君......十年前就过世了。

这句话像一道惊雷劈在何太叔头顶。他看见燕姑的嘴唇在颤抖，干裂的唇纹间渗出丝丝血珠，却还在艰难地蠕动着，仿佛每一个字都要耗尽她全部的力气。

当时我想通知前辈您......她的声音越来越低，但您不在城中，听闻是参加人妖大战去了......

何太叔的指尖突然传来一声，碎裂声——原来不知何时，他竟将粗陶茶杯捏出了一道裂痕。茶水顺着缝隙渗出，打湿了他的袖口，可他却浑然不觉。

王束......死了？

这个曾经与他共饮灵酒、论道修行的故人，竟已化作黄土十年？何太叔的瞳孔剧烈收缩，眼前忽然浮现出王束最后一次来找他时的模样——那个总是带着狡黠笑容的修士，搓着手向他讨要灵石时眼中闪烁的精光。

至于这灵石......

燕姑的声音将他拉回现实。老妇人枯瘦的手指紧紧攥着衣角，指节发白。

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