在青山堂明亮的前厅内，何太叔正细细品鉴着一柄通体碧绿的玉如意，指尖轻抚过其上镌刻的繁复符文。

晨光透过雕花窗棂，在法器表面投下斑驳的光影。还未等他看完第三件展品，那名店小二便已匆匆从内院折返。

前辈，店小二快步上前，躬身行礼时额前的汗珠滴落在地，我家掌柜有请。他侧身让出通路，做了个恭敬的的手势。何太叔微微颔首，将玉如意放回锦盒，大步流星地向内院走去。店小二小跑着在前引路，衣袂带起细微的风声。

穿过叮当作响的锻器区时，数十名匠师同时抡锤的景象蔚为壮观。赤红的金属在铁砧上迸溅出耀眼的火星，蒸腾的热浪让视线都为之扭曲。

然而当步入内院，温度却骤然降了下来，仿佛有一道无形的结界将热浪隔绝在外。青石板铺就的院落中，几株青松静静伫立，松针上还挂着晨露。

前辈请在此稍候。店小二深施一礼后悄然退下。何太叔负手而立，忽闻屋内传来一个沙哑的声音：

道友手持堵家拜帖，不知与堵家是何渊源？

声未落，房门一声打开。一位身形精瘦的老者踱步而出，他灰白的发髻高高束起，其间夹杂着几缕醒目的赤红发丝。

上身未着寸缕，古铜色的肌肤下肌肉线条分明，每一道肌理都仿佛蕴含着惊人的爆发力。左手握着一杆紫铜烟袋，随着吧嗒吧嗒的抽吸声，袅袅青烟在他布满皱纹的脸庞前缭绕。

老者眯着被烟熏得微红的眼睛，绕着何太叔缓缓踱步。烟袋锅里的火光忽明忽暗，映照出他左臂上那道狰狞的灼伤疤痕——那是常年与炼器炉火为伴留下的印记。

虽然身形瘦小，但每一步都踏得沉稳有力，精瘦的身躯里仿佛蛰伏着火山般的力量。

何太叔见白掌柜出言询问，当即抱拳一礼，动作干脆利落。晨光透过庭院中的松枝，在他身上投下斑驳的光影。

在下与堵道友乃是至交好友。何太叔的声音沉稳有力，此次特意求得杜家拜帖，想请白掌柜出手，为在下的本命法器升阶。

说罢，他神念微动，背后漆黑的剑匣的一声轻响。一柄通体鎏金的长剑应声而出，剑身在阳光下流转着璀璨的光芒。长剑如有灵性般在空中划出一道优美的弧线，稳稳落在何太叔掌心。他双手托剑，恭敬地呈到白掌柜面前。

白掌柜也不客套，布满老茧的右手一把接过长剑。他眯起被烟熏得发红的眼睛，指尖轻轻抚过剑身上细密的纹路。忽然，他抬起头，语气古怪地问道：你与堵道友...是好友？

何太叔闻言一怔，眉头微不可察地皱了一下。他保持着抱拳的姿势，如实答道：正是。莫非...堵道友在这云净天关城中，素来不与人为友？

白掌柜嗤笑一声，烟袋锅里的火光随着他的呼吸忽明忽暗。他随手将金剑抛还给何太叔，动作看似随意，却精准无比。

堵道友世家出身，眼高于顶。白掌柜吐出一口青烟，声音里带着几分揶揄，他看不上眼的人，连半个字都懒得搭理。你既然能入他的眼...

说到这里，白掌柜突然转身，烟袋在石桌上地一敲：这单生意，老夫接了！他话语刚落又补了一句：所需材料清单稍后给你，自己想办法凑齐！

白掌柜突然伸出布满老茧的手指，在金色剑身上轻轻一弹。铮——一声清越的剑鸣在庭院中回荡，余音袅袅。

这声音入耳，白掌柜的眉头瞬间拧成了疙瘩。他猛地抬头，眼中迸射出锐利的光芒，脸上的皱纹都因愤怒而显得更深了几分：这柄飞剑...可是铁匠居那三个不成器的小子炼的？声音里带着压抑的怒意。

何太叔心头一跳，但仍坦然答道：正是铁匠居三位道友所炼。不知...白掌柜觉得有何不妥？

白掌柜突然将烟袋重重砸在石桌上，震得茶盏都跳了起来。他脸色涨得通红，额角青筋暴起：暴殄天物！简直暴殄天物！愤怒的声音在庭院中炸响，惊飞了松枝上的几只麻雀。

他手指颤抖地指着剑身上几处细微的纹路：看看这里！还有这里！声音因激动而发颤，明明可以淬炼出九道灵纹，他们却只炼出三道！这等上好的玄金铁，就这么被糟蹋了！

白掌柜越说越激动，花白的胡子都跟着颤抖起来。他猛地将剑塞回何太叔手中，转身背对着他，肩膀因愤怒而起伏不定。烟袋里的火光忽明忽暗，映照出他紧绷的侧脸。

过了好一会儿，白掌柜才长叹一声，声音里满是痛惜：可惜啊...可惜...他摇着头，花白的发髻也跟着晃动，若是让老夫来炼，至少能让这柄剑的威力提升三成...

何太叔接过飞剑，神色平静如常。他深知白掌柜的愤怒恰恰证明了其在炼器一道上的造诣之深，反倒让他对此次法器升阶更多了几分信心。

只见他右手在腰间储物袋上一抹，一道银光闪过，那截泛着森然寒气的剑脊鲛头骨便出现在庭院中。

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