养心殿内，王德福面对楚威的问询，不敢开口。

殿内只剩下楚威自己如梦呓般的自我猜想。

四皇子府，书斋。

空气里弥漫着古籍特有的陈旧墨香，一缕阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影，几粒微尘在光柱中缓缓浮沉。

四皇子楚墨正临窗而坐，手中执着一卷发黄的《南华经》，神情专注，仿佛与世隔绝。

一名青衣小厮悄无声息地滑入房内，垂首立在三步之外，不敢出声打扰。

许久，楚墨翻过一页书，才用眼角的余光瞥了他一下，声音平淡无波道：

“说。”

小厮的声音压得极低，带着一丝无法抑制的颤抖：

“殿下，宫里传出消息。”

“今晨早朝，九殿下……献礼于陛下。”

楚墨的手指在书页上轻轻摩挲，没有接话，示意他继续。

小厮的牙齿开始打战道：

“是……是一颗人头。”

“大周镇北将军，陈庆之的人头！”

“啪。”

一声轻响。

楚墨手中的书卷滑落在地。

他缓缓抬起头，那张一向恬淡无争的脸上，第一次出现了某种空白。

不是惊恐，不是错愕，而是一种精密的仪器在瞬间过载后，陷入停滞的空白。

他一直将天下视作一盘棋。

父皇、太子、二哥、朝臣、甚至远在边疆的林啸天，都是棋盘上的子。

他自己是布局的棋手。

而老九楚休，是他眼中一颗最奇特的棋子：一只不受控制、充满了变数，可以用来冲锋陷阵、搅乱棋局的疯狗。

他乐于见到这条疯狗咬死了太子，咬废了二哥，因为这为他清扫了障碍。

他甚至在暗中推波助澜，享受着将所有人都玩弄于股掌之间的快感。

即便上次楚休献礼于他，但他依旧把楚休当作棋子。

可现在，这颗棋子，这只疯狗，做了一件棋手都无法想象的事情。

他跳出了棋盘。

他跑到隔壁的棋盘上，把对方棋手的“车”给吃了，然后把“车”的碎片，扔回了这张棋盘上。

这不是下棋。

这是掀桌子。

楚墨虽然表现的书生羸弱，但身体壮硕。

可此刻，他感觉到一阵熟悉的心悸，胸口发闷，呼吸也变得困难起来。

他缓缓闭上眼睛，脑海中疯狂推演。

千里之外，万军之中，取上将首级。

这不是权谋，不是计策。

这是绝对的力量，是神鬼莫测的手段。

他第一次发现，自己引以为傲的智慧，在这种不讲道理的暴力面前，是何等的苍白无力。

他低声呢喃道：

“躲是躲不掉了……”

原本他之前安排的计划，是等老九把所有人都得罪光，等父皇的忌惮积攒到极点，他再以“贤王”的姿态站出来，收拾残局，拨乱反正，名正言顺地登上那个位置。

可现在他觉得，真是笃定，老九根本不在乎什么烂摊子。

老九甚至可能……就是想把整个天下都砸个稀巴烂。

“殿下，您……”小厮看着楚墨煞白的脸色，担忧地开口。

楚墨摆了摆手，重新睁开眼，那片刻的失神已经消失不见，取而代之的是一种更加深沉的冷静，冷静得近乎冰冷道：

“去，备车。”

“去哪？”

“去见老七。”

……

七皇子府。

依旧是，靡靡之音在温暖如春的厅堂里流淌，几名舞姬身姿曼妙，长袖善舞。

之前七皇子楚瑜收到楚休的礼物后，便变卖了京中所有的田产，要不是因为某些事儿，他早跑了。

不过也传信让江南那边为他修固堡垒密室，布满机关！

此刻。

七皇子楚瑜还是半躺在铺着厚厚白狐裘的软榻上，眯着眼，手里端着一只盛满西域葡萄酒的夜光杯，欣赏着舞姬妙曼的舞姿，一副醉生梦死的模样。

此刻，府上的管家，脚步匆匆地穿过舞群，附在他耳边，飞快地说了几句。

乐声未停，舞姿未歇。

但楚瑜的身体，却僵住了。

他脸上的惬意和迷醉，如同被瞬间冻结的湖面，寸寸碎裂。

“哐当！”

价值千金的夜光杯脱手而出，摔在光滑如镜的地板上，碎成一地晶莹。

鲜红的酒液，像血一样流淌开来。

舞姬们吓了一跳，乐声也戛然而止，整个厅堂瞬间安静下来。

所有人都惊恐地看着楚瑜。

只见他猛地从软榻上坐起，脸色惨白得没有一丝血色，额头上沁出豆大的汗珠，身体筛糠般抖个不停，颤声道：

“陈……陈庆之？”

他的声音抖得不成样子，像是被人掐住了脖子。

管家艰难地点了点头。

楚瑜的脑子“嗡”的一声，一片空白。

他不是楚墨，他不懂什么天下大势，不懂什么权谋布局。

他只懂一件事：活下去。

为此，他把自己伪装成一个荒唐无度、沉迷享乐的废物，一个对所有人都毫无威胁的笑话。

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