王德福躬着身子，双手捧着那份来自北境的加急军报，一字一句地念着。

每一个字，都像一根冰冷的针，扎在楚威的神经上。

“……蛮族斥候狡诈，行踪诡秘，我军斥候数次追击，皆被引入陷阱，折损颇多……”

“……其骑兵来去如风，不与我大军正面交锋，小股行动，专攻粮道，扫荡村落，昼夜袭扰，将士们疲于奔命，怨声渐起……”

“……林帅发现，其所用部分兵刃，亦有大周工坊之痕迹……”

王德福念完了。

养心殿内，死一般的寂静。

楚威没有说话，只是靠在龙椅上，双眼望着殿顶那繁复精美的藻井。

他仿佛能透过这宫殿的穹顶，看到北境那片阴云密布的天空。

疲于奔命的将士。

神出鬼没的敌人。

还有那个隐藏在幕后，如同毒蛇般的大周。

一桩桩，一件件，像一张无形的大网，将整个大夏王朝勒得喘不过气来。

而他，这个天子，却只能坐在这里，听着这些让他心胆俱裂的消息。

冯断岳和池文博那两张互相指责的脸，又一次浮现在他眼前。

废物。

他心中再次骂了一句。

可骂完之后，只剩下更深的无力感。

他这个皇帝，手底下能用的，似乎也只剩下这群废物了。

良久，他摆了摆手，声音沙哑。

“退下吧。”

王德福如蒙大赦，悄无声息地退了出去，顺手将殿门轻轻合上。

楚威缓缓闭上眼。

烦躁，愤怒，无力，种种情绪在他胸中翻腾，最后都化为了一股彻骨的寒意。

他忽然觉得，自己这个皇帝当得真是失败。

先是儿子们斗得你死我活，搅得朝堂乌烟瘴气。

然后是贪官污吏横行，把国库蛀空得只剩下老鼠。

现在，外敌叩关，他却连军饷都拿不出来。

他这一生，都在玩弄权术，平衡各方。

可到头来，却发现自己被这张自己亲手编织的权力之网，困在了中央，动弹不得。

就在这片绝望的死寂中，那个他极力想要忘记的念头，又一次钻了出来。

如果是楚休……

他会怎么做？

“唉……”

一声长长的叹息，充满了帝王的疲惫与悲哀。

也就在这一瞬间。

远在听雨园的楚休，正悠闲地品着一杯新到的雨前龙井。

他面前的虚空中，一道只有他能看见的金色面板，悄然浮现。

【叮！】

【检测到父皇正因国库空虚、边境战事陷入深度焦虑与无力，龙心郁结，龙体欠安！】

【阶段任务增加：为父解忧，强国富民。】

【任务提示：一个腐朽的国库无法支撑起强大的帝国。一个强大的帝国，需要一颗强劲的工业心脏。为您的父皇，打造这颗心脏吧！】

楚休放下了茶杯。

他嘴角的笑意，纯真而又温和：

“父皇的烦恼，还真是……源源不断啊。”

他站起身，伸了个懒腰，病弱的身体仿佛一阵风就能吹倒，慵懒道：

“不过，儿臣定会帮助父皇都解决的。”

“让城郊铁场加快速度，不要在乎钱财损耗！”

不知从何处传来了一道声音：

“是！”

……

两天后。

京城城郊，一处地图上根本不存在的隐秘山谷。

这里，被楚休命名为【天工坊】。

山谷四周，上百名从北境尸山血海里跟楚休回京的死忠边军，

三步一岗，五步一哨，将此地守卫得如铁桶一般。

任何未经允许靠近的活物，都会在瞬间被射成刺猬。

山谷深处，热浪滚滚。

一座比当世所有炼铁炉都要高大数倍的巨型高炉，正喷吐着骇人的热气。

百余名从京城和京城周边城镇搜罗来的顶级工匠，赤着上身，挥汗如雨，却毫无怨言。

他们的脸上，带着一种近乎狂热的崇拜。

因为那个给予他们远超想象的酬劳，并且拿出了神迹般图纸的九殿下，此刻正站在他们面前。

楚休一袭白衣，纤尘不染，与这烟熏火燎的环境格格不入。

他看着一炉刚刚炼成的钢水，被倒入模具，冷却后形成一块块闪烁着均匀光泽的钢锭，满意地点了点头。

一名胡子花白，满脸崇敬的老工匠，捧着一块样品，激动地送到楚休面前，欢呼道：

“殿下！神迹！这简直是神迹啊！”

“按照您的图纸和法子，炼出来的钢，比兵部武库里最好的百炼钢，杂质少了近乎七成！坚韧程度更是增加了五成不止！”

“老朽……老朽炼了一辈子铁，今天才算开了眼！”

楚休拿起那块钢锭，入手沉重，质地细腻。

他淡淡一笑道：

“这只是开始。”

他转身，看向身旁的一名幽冥死士队长。

“传令下去。”

“用次一等的钢材，全力打造农具、锅铲等民生用具。”

“通过我们的商路，以低于市价二成的价格，铺向大夏全境。”

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