议政殿的门在张子瑜身后缓缓合上，隔绝了殿外的晨光，也将一场没有硝烟的战争彻底锁在了殿内。

殿内的空气像是被冻住了，沉得让人喘不过气。长长的黑曜石议事桌泛着冷硬的光泽，桌沿雕刻的星纹在昏暗的光线下若隐若现，像是在无声地注视着这场围绕 “钥匙” 展开的博弈。十余位长老端坐两侧，衣袍上绣着的天工宗徽记随着呼吸微微起伏，每一道目光落在张子瑜身上，都带着不同的重量 —— 有守拙长老的担忧，有木长老的算计，有中立长老的审视，还有几位年轻些的长老眼中藏不住的好奇。

张子瑜站在殿中央，指尖下意识地攥了攥衣袍下摆，又很快松开。他能清晰地感觉到，殿内至少有五位长老在暗中释放精神力，像细密的网一样扫过他的身体，试图探查他的修为深浅，甚至想摸清他与鸿蒙之间的联系。换做以前，他或许会紧张得手心冒汗，但现在，丹田处的星核微微发烫，一股沉稳的力量顺着经脉流遍全身，让他的心绪瞬间安定下来。

“子瑜小友，坐。” 守拙长老指了指议事桌下首的一个空位，声音里带着一丝不易察觉的安抚。他知道，接下来的对话，对这个少年来说，是一场不小的考验。

张子瑜没有落座，只是微微躬身：“多谢长老，晚辈站着就好。” 他清楚，自己此刻的身份是 “外人”，在这群掌控天工宗实权的长老面前，姿态不能放得太低，也不能太高，分寸必须拿捏得恰到好处。

木长老坐在守拙长老下首，手指轻轻敲着桌面，发出 “笃、笃” 的轻响，像是在给这场交锋敲着前奏。他抬眼看向张子瑜，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“张子瑜，你唤醒鸿蒙，逼退皇室大军，此功不可谓不大。宗门也不是忘恩负义之辈，之前给你的星髓丹、星陨别院，都是对你的补偿。”

话锋一转，他的眼神骤然冷了下来，语气也变得尖锐：“但你要清楚，鸿蒙是天工宗的镇宗之宝，是先祖留下的底蕴，绝非你一个外人能随意掌控的！它关乎整个宗门的存亡，万一你哪天心生异念，或者被其他势力蛊惑，用鸿蒙对付天工宗，谁能担得起这个责任？”

这番话像是一块石头砸进平静的湖面，殿内立刻响起细碎的议论声。几位原本中立的长老微微点头，显然认同木长老的担忧 —— 在他们眼里，“外人” 始终是变数，哪怕这个外人救过宗门。

张子瑜抬眼看向木长老，眼神平静得像一潭深水：“木长老担心的是，我会用鸿蒙威胁天工宗？”

“不是担心，是防备！” 木长老加重了语气，“人心隔肚皮，尤其是在这惊鸿天下，利益动人心，谁能保证你永远对天工宗忠心？” 他顿了顿，抛出早已准备好的方案，“老夫提议，由宗门牵头，请药王谷的顶级魂修和灵纹阁的大师前来，研究你与万象星核碎片的融合之法。若是能将‘钥匙’的权限剥离出来，交给宗门核心弟子掌控，对你、对宗门，都是好事。在此期间，宗门会给你最好的修炼资源，保你衣食无忧，如何？”

“剥离权限？” 张子瑜像是听到了什么笑话，轻轻重复了一遍，眼底闪过一丝冷意。他怎么会不知道，这种所谓的 “研究”，本质上就是把他当成实验品。星核碎片早已与他的神魂融为一体，强行剥离，轻则修为尽废，重则魂飞魄散！木长老说得冠冕堂皇，其实就是想把他榨干价值后，彻底踢开！

“木长老说得轻巧。” 青蘅的声音突然在他脑海里响起，带着明显的怒气，“剥离神魂绑定的碎片？那跟扒掉他的骨头有什么区别！这老东西就是想害死你，好把鸿蒙的掌控权抢过去！你千万别答应！”

张子瑜没有立刻反驳，而是看向守拙长老。他看到守拙长老的手指紧紧攥着桌沿，指节都泛了白，显然也不认同木长老的提议，却又碍于长老会的规矩，不能直接打断。

“若是我不答应呢？” 张子瑜终于开口，声音不大，却带着一股不容置疑的坚定。

木长老像是早就料到他会拒绝，脸色一沉，语气也变得强硬起来：“张子瑜，你别不识抬举！若不是天工宗给你星核碎片，若不是守拙长老护着你，你早就死在北境的追杀里了！现在让你为宗门做点贡献，难道不是理所应当？你要搞清楚，你的命，你的能力，都是天工宗给的！”

他刻意强调 “天工宗给的”，就是想用水恩压人，让张子瑜屈服。殿内几位长老也跟着附和，说什么 “宗门大义为重”“个人牺牲难免”，一时间，所有的压力都集中到了张子瑜身上。

张子瑜深吸一口气，忽然向前迈了一步。这一步看似平常，却让殿内的气氛瞬间变了 —— 一股淡淡的、带着星辰浩瀚气息的气场从他身上扩散开来，不是那种霸道的力量威压，而是一种历经鸿蒙意志洗礼后，沉淀下来的沉稳与凛冽。

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