整个望归坡，白日里各色符光闪烁，灵力波动此起彼伏；入夜后，众人打坐调息，引动星辉，与漫天繁星隐隐共鸣，使得这片山坡在夜间望去，仿佛笼罩在一层淡淡的、流动的星雾之中。一股凝聚而向上的力量，正在这里悄然积蓄。

就在张子瑜等人于望归坡抓住每一分每一秒砺刃之时，暗处的暗墟势力，这张笼罩北境乃至更广阔天地的黑网，正在多个地方同时收紧。

黑风山脉深处，暗墟北境据点——“蚀骨谷”。

此地终年被浓郁如墨汁般的黑雾笼罩，阳光无法穿透，谷内弥漫着一种混合了腐朽、怨念与冰冷恶意的气息。谷中并非天然形成，矗立着数座由某种暗沉金属与黑色晶石构筑的诡异建筑，风格扭曲，棱角尖锐，仿佛活物的骨骸。

中央最大的殿堂，形似一颗倒悬的狰狞颅骨，内部燃烧着幽蓝色的魂火，映照出几个气息强大的模糊身影。

“望归坡……一群蝼蚁的垂死挣扎，倒是聚成了一团令人作呕的光斑。”一个如同无数生锈刀片摩擦的刺耳声音，自大殿上首传来。那里翻滚的黑雾中，只能看到两点不断明灭的猩红光芒，正是此地负责人之一的 影蚀尊者。他的声音带着一种居高临下的漠然和一丝被冒犯的不悦。

“尊者明鉴。”下方，一名身着幽影殿服饰、脸色惨白带着惊惧的修士躬身汇报，正是之前从张子瑜手中侥幸逃脱的那个小头目，“根据‘暗鸦’拼死传回的最后讯息，确认张子瑜已获得部分星钥传承，并能运用其力量。他正在将一种……一种似乎能克制我等圣力的星辰符法，传授给其他人。他们的实力，提升速度超出预估。”

“星钥……必须尽快回收！此物关乎尊主大计，不容有失！”旁边，一个沙哑阴冷如夜枭的声音响起。那是一个手持一杆缠绕着黑气、幡面上仿佛有无数痛苦面孔挣扎的“万魂幡”的干瘦老者——阴骨老人。他曾与苏婆婆交手并将其逼入空间乱流，“苏家那老婆子已受我万魂噬心之苦，即便不死，也已是废人。倒是那苏家小丫头，与星钥持有者厮混一处，苏家……迟早要为他们今日的选择付出代价。”

“苏家暂且放一放。”影蚀尊者猩红的目光闪烁，如同血池沸腾，“星钥归位时泄露的本源波动，如同黑暗中的灯塔，他们藏不了多久。流云国皇室那边，我们经营多年的那颗‘棋子’，是时候动一动了。给那位雄心勃勃的三皇子殿下再加把火，让他去给云胤老儿找点麻烦，最好能让天符宗内部先乱起来。”

他顿了顿，语气带着一丝算计成功的阴冷：“传令，启动‘离尘’计划。将我们‘无意中’得到的，关于天符宗某位实权长老与境外势力‘秘密往来’的‘证据’，巧妙地送到皇室监察院的那条忠犬手里。再让我们在宗门内的暗线，散布一些关于资源分配不公、宗主偏袒亲传的流言。内外夹击，足够云胤头疼一阵子了。”

“是！”殿下几人齐声应诺。

“另外，”影蚀尊者看向那名瑟瑟发抖的小头目，声音陡然变得如同冰锥刺骨，“你，办事不力，折损圣殿精锐，更打草惊蛇，按律当受‘炼魂蚀骨’之刑，魂飞魄散。”那小头目顿时瘫软在地，磕头如捣蒜。

“念在你带回星钥确切消息，暂留你一命。”影蚀尊者话锋一转，“给你一个戴罪立功的机会——入‘腐灵血池’浸泡三日，若能承受血煞蚀体、万魂撕咬而不疯不死，便准你加入‘离尘’计划执行小队，将功折罪。”

“腐灵血池……”小头目眼中露出极致恐惧，那地方是九死一生的绝地，但总比立刻魂飞魄散要好。他颤抖着匍匐在地：“属下……领命！谢尊者不杀之恩！”

“至于望归坡那群虫子……”影蚀尊者猩红的目光仿佛穿透大殿，遥遥锁定那个方向，“就先让他们在自以为是的‘安全屋’里，再享受几天最后的宁静。传令各兽巢，加大‘魔煞之气’灌注，催动更大规模的兽潮！我们要让整个北境彻底乱起来，让所有人的目光都集中在妖兽身上。待混乱达到顶峰，便是我们收网，夺取星钥，献祭这些碍眼灵魂的最佳时机！”

阴冷而自信的笑声在颅骨大殿中回荡，充满了将一切玩弄于股掌之间的残忍快意。

几乎在影蚀尊者下令的同时，皇都深处，一场针对天符宗的风暴正在暗流的精准推动下悄然成形。一些看似不起眼的流言开始在特定圈子传播，几份精心伪造的“密信”副本，也通过隐秘渠道，出现在了某些实权人物的案头。平静的表象下，漩涡已生。

黑风山脉以及其他几处险地，更多的妖兽开始双眼赤红，行为狂躁，攻击性倍增。小规模的兽群冲击村镇、商队的事件呈爆发式增长，各地求援讯息如同雪片般飞向风雪城和流云国军方。一股令人窒息的压抑和恐慌，如同瘟疫般在北境蔓延。

光与暗的棋子，已在棋盘上纷纷落下。望归坡上那短暂而珍贵的宁静，不过是暴风雨中心眼区虚假的平静。张子瑜他们争分夺秒提升的每一分力量，都将成为撕破黑暗、应对那即将到来的、更疯狂冲击的唯一依仗。而墨渊如同暗夜孤狼般的侦查，他带回来的情报，或许将成为打破这脆弱平衡，决定众人下一步命运的关键……。

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