甜苹果园在午后的阳光下，本该洋溢着丰收的欢愉和甜蜜的果香。

但此刻，空气中弥漫着过度成熟苹果的甜腻和一丝不易察觉的腐烂气息。

麦托什靠着一堆空木筐坐着，受伤的后腿僵硬地伸着，拐杖放在触蹄可及的地方。

史密斯婆婆坐在一个倒扣着的桶上，浑浊的眼睛望着远处那个橙色的、仍在不知疲倦地对着果树发起冲锋的微小身影。

每一次沉闷的撞击声传来，麦托什的耳朵就难以察觉地抽动一下，史密斯婆婆布满皱纹的眼皮就耷拉得更低一些。

沉默笼罩着他们，沉重得如同果园里凝滞的空气。

终于，麦托什厚重的声音打破了寂静，低沉得几乎像是在自言自语，每一个词都像是从胸腔里艰难地挤出来：

“……又没踢准。”他说的不是苹果，而是苹果嘉儿那明显失去准头的力道。

“唉……”史密斯婆婆发出一声长长的、仿佛承载了所有岁月重量的叹息，摇了摇头。

“那孩子……耳朵里像是塞满了棉花，只听得到自己心里那个‘必须行’的鼓点喽。”

麦托什的目光没有离开妹妹的身影，看着她踉跄了一下又强行站稳，他的眉头锁得更紧：“……劝过。”

“是啊，劝过喽。”史密斯婆婆用干枯的蹄子轻轻敲着桶底。

“从早劝到晚，嘴皮子都快磨出茧子了。”

“结果呢？她跟你吵了吗？没有……”

“她就是嗯嗯啊啊地应着，然后转头又去踢树，踢得比之前还狠，像是在跟谁赌气，更像是……在惩罚自己。”

她转过头，看着麦托什：“你再说重话，她怕是要连觉都不睡喽。”

“她那脾气，你还不清楚？九头牛都拉不回的犟劲儿，全用在跟自己较劲上了。”

麦托什沉默了。他清楚。他比任何马都清楚。

他看着苹果嘉儿长大，看着她如何将苹果家的骄傲和责任感融入骨血，又如何将其变成如今这副压垮她自己的沉重枷锁。

他感到一种深切的无力感，腿上的伤仿佛一路蔓延到了心里。

如果他没受伤……如果他还能像往年一样承担大部分重活……

他猛地用蹄子捶了一下地面，发出沉闷的一声响，表达着对自己的恼怒。

史密斯婆婆瞥了他一眼：“别跟自己较劲了，孩子。伤了就是伤了，没法子的事。”

她重新望向远方，眼神变得悠远而无奈：“有时候啊，眼看着小马要撞南墙，你拦不住，那就只能让她撞。”

“撞疼了，才知道回头……”

“咱们现在说啥都没用，她听不进去喽。非得等她自己明白过来，或者……”

她顿了顿，声音低了下去：“……或者等哪根弦，‘啪嗒’一声，彻底绷断。”

麦托什顺着她的目光看去，看到苹果嘉儿又一次徒劳的踢击，看到她那几乎要散架却仍强撑的姿态。

他巨大的胸膛起伏了一下，最终，所有焦虑、心疼、无奈都化作了一声沉重无比的：

“Eeyup……”

他知道婆婆说的是对的。

无休止的、明知无效的劝阻，除了消耗彼此，让苹果嘉儿更加焦躁和自责之外，毫无用处。

他们能做的，或许只剩下守望，以及在她最终倒下时，能第一时间冲上去接住她。

“走吧，”史密斯婆婆颤巍巍地站起身，用头示意了一下仓库里堆积如山的、需要分拣的苹果。

“咱们在这儿干看着，也看不出朵花来。”

“把这些能收尾的活儿干了，好歹……”

“别让她前后都着了火。”

麦托什最后深深地望了一眼妹妹那固执又孤独的背影，然后默默地抓过拐杖，撑起自己，一瘸一拐地跟着婆婆走向那堆需要分拣的苹果。

他用行动选择了另一种形式的支持——沉默地，尽可能地，清理她身后的战场，等待着一个他们无法靠言语创造的转机。

他们的沉默，并非不关心，而是一种基于深刻了解与无奈之下的、沉甸甸的守望。

……

……

……

曦辉暖暖和紫悦穿行在果树林间，越往里走，眉头皱得越紧。

果园的景象比他们想象的还要……惨烈。或者说，是一种无声的、自我惩罚式的劳作痕迹。

许多果树下的落果并未被及时收走，一些苹果甚至已经开始发酵，散发出淡淡的酒酸味。

装载苹果的木筐摆放得歪歪扭扭，有些显然是因为拖动者的力竭而被迫半途弃置。

地面上，深深浅浅的蹄印杂乱交错，述说着无数次徒劳的往返。

然后，他们看到了她。

苹果嘉儿。

那匹平日里像大地一样坚实、像阳光一样充满活力的橙色陆马，此刻正对着一棵果实尤其繁茂的老树发起进攻。

她的动作失去了往日的流畅和精准，每一次人立而起，每一次后蹄蹬踹，都显得那么滞重，仿佛蹄子上拴着千斤的铁球。

“哈……呃！”伴随着一声短促而沙哑的发力声，她的双蹄重重砸在树干上。

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