赵南没有急于开口，而是看着铺子里的陈设——角落里的炭火炉子，中间的铁砧，墙上挂着的各种铁锤、铁钳，还有架子上摆放的成品铁器，大多是锄头、镰刀、菜刀之类的农具，没有一件花哨的兵器，却每一件都透着精致。

“先生打造的铁器，看似普通，却处处透着匠心，”赵南缓缓开口，“尤其是刚才打造锄头时，您落锤的力道、加热的火候，都恰到好处，既保证了铁器的硬度，又不会损伤其韧性，这份对‘物性’的理解，实在难得。”

汉子听到“物性”两个字，眼神微微动了一下，重新看向赵南：“你也懂锻造？”

“不懂，”赵南坦诚地摇了摇头，“我只是略懂些医理和炼丹，炼丹时也需把控火候、调和药性，与先生锻造铁器时对‘物性’的把控，似乎有相通之处。”

汉子沉默了片刻，走到架子旁，拿起一把镰刀递给赵南：“你看看。”

赵南接过镰刀，入手沉甸甸的，刀柄打磨得很光滑，握在手里很舒服。他仔细观察着镰刀的刃口，发现刃口虽然锋利，却没有过分打磨，保留了一定的厚度，这样既不会轻易卷刃，也能保证砍伐的力度。“这镰刀的刃口保留了三分厚度，既兼顾了锋利，又保证了耐用，先生考虑得很周全。”

汉子点了点头，没再说话，转身走到炭火炉边，添了些木炭。

赵南深吸一口气，鼓起勇气，再次开口：“先生，实不相瞒，我此次南行，除了行医，也想多学些凡间的技艺，锤炼心境。看先生锻造技艺高超，心生敬佩，斗胆请求先生收留，让我留在铺里学艺，不求工钱，只求能有口饭吃，能跟着先生学点锻造的本事。”

说完，他微微躬身，等待着汉子的回答。铺子里再次安静下来，只有炭火炉子的“噼啪”声，赵南能听到自己的心跳声，既有些紧张，又有些期待。

汉子添完木炭，转过身，上下打量了赵南一番。他看到赵南手指修长，虽然有些薄茧，却很灵活；眼神专注，没有丝毫浮夸之色；身上的青布衫虽然朴素，却很干净，透着一股沉稳的气质。他沉默了很久，才缓缓开口，只说了一个字：“嗯。”

赵南愣了一下，随即反应过来，脸上露出惊喜的笑容：“多谢先生！弟子赵南，拜见师父！”

“我不是你师父，”汉子摆摆手，语气平淡，“我叫欧炎，你叫我欧叔就行。锻造不是容易的事，得能吃苦，耐得住性子，你要是怕苦，现在走还来得及。”

“弟子不怕苦！”赵南连忙说道，“只要能跟着欧叔学艺，再苦弟子也能忍受。”

欧炎点了点头，走到角落，拿起一把沉重的大锤递给赵南。赵南伸手去接，刚一碰到锤柄，就觉得手臂一沉——这把大锤比他想象的重多了，至少有三十斤，锤柄是实心的硬木，握在手里沉甸甸的。

“先把这些锻成方条。”欧炎指了指角落的一堆生铁坯，那些生铁坯都是不规则的块状，大小不一，上面还沾着铁锈，“每天锻五十根，什么时候能把方条锻得粗细均匀、表面光滑，再学下一步。”

赵南看着那堆生铁坯，又看了看手里的大锤，心里明白，这是欧炎对他的第一个考验。他握紧锤柄，点了点头：“弟子明白，一定好好练。”

欧炎没再说话，转身走到铺后的房间，大概是去准备晚饭了。赵南走到铁砧旁，夹起一块生铁坯，放进炭火炉里加热。他学着欧炎的样子，等生铁坯变成暗红色，就用铁钳夹出来，放在铁砧上，举起大锤，开始捶打。

“叮——”第一锤落下，赵南只觉得手臂发麻，大锤差点从手里飞出去。生铁坯被打得歪到一边，表面只留下一个浅浅的印记，根本没有塑形的效果。他深吸一口气，调整了一下姿势，再次举起大锤，瞄准生铁坯的中心，用力落下。

“叮——叮——叮——”

打铁声再次在铺子里响起，只是这次的节奏有些杂乱，力道也时轻时重。赵南的手臂很快就酸了，汗水顺着脸颊往下流，滴在铁砧上，发出“滋啦”的声响。锤柄磨得手心发疼，虎口也隐隐作痛，可他没有停下——他想起了王虎在战场上的坚守，想起了林素问在疫病中的坚持，比起他们，这点苦又算得了什么。

欧炎端着一碗糙米饭和一盘咸菜从后屋出来时，看到的就是这样一幕：赵南赤裸着上身，汗水浸透了他的后背，手臂上的肌肉因为用力而绷紧，却依旧专注地挥舞着大锤，每一次落锤都比之前更稳了些。他的嘴角微微动了一下，却没说话，只是把饭菜放在旁边的桌子上，静静地看着。

夕阳的余晖透过窗户，照在赵南的身上，也照在铁砧上的生铁坯上。随着一次次捶打，不规则的生铁坯渐渐有了方条的雏形，虽然还不够均匀，表面也不够光滑，却比刚开始好了太多。

赵南直到把手里的生铁坯锻成勉强合格的方条，才停下手中的大锤。他放下锤柄，甩了甩酸痛的手臂，才发现欧炎正站在旁边，桌子上还放着饭菜。

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