原本合身的教士袍此刻被圆润的肚腩撑得有些紧绷，脸颊也丰腴了一圈，泛着满足的红光。

“何……何大人！”

托马斯见到何明风，慌忙放下筷子，有些不好意思地擦了擦嘴。

用带着浓重口音的大盛官话说道：“上帝保佑，您怎么来了？”

“我正在……呃……在研究贵国博大精深的饮食文化。”

何明风看着他这番模样，有些哭笑不得，原本焦灼的心情也稍稍缓解。

他记得托马斯初来时曾雄心勃勃地要传播福音。

如今看来，大盛的美食似乎比教义更具吸引力。

“托马斯先生，‘研究’得可还满意？”

何明风难得地打趣了一句，随即神色一正：“今日前来，是有要事请教，关乎我国水师战船与舰炮。”

听到“战船”、“舰炮”这些词，托马斯浑浊的蓝眼睛里闪过一丝与他此刻体型不太相符的精光。

他毕竟是在风浪与冒险中生活过的人。

他努力挺直了腰板：“何大人请讲，托马斯知无不言。”

何明风简略说明了当前遇到的困境，然后直接问道：“依先生所见，西洋战舰相较于我朝福船、广船，优势在何处？”

“又如何能在短时间内，获得可用的、具备一定战力的舰船？”

托马斯沉吟片刻，组织着语言：“何大人，我们的船……嗯，船体更窄更长，有多桅帆，逆风也能行驶，更灵活。”

“最重要的是，”他比划着，“我们的火炮，装在船舷两侧，一层层排列，数量多，可以轮流开火，就像……”

“就像贵国陆军的火铳轮射一样，而且，我们的火炮打得远，炮弹重，能击穿很厚的木板。”

光听描述还不够直观，何明风当即决定：“走，托马斯先生，随我去大沽码头一看！”

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