晓英酒楼。

今天的小酒楼格外安静。

晚餐时段只接待了一波客人，就早早地打了烊。

厨房里，热气氤氲。

穆桂英围着围裙，正亲自掌勺炖着排骨，

锅里咕嘟咕嘟地冒着香气，整个厨房都溢着温暖的肉香。

外头，阿娟在擦桌收拾；

水池边，老周低头在洗碗，嘴里还嘟囔着：

“今天什么日子啊，还特意喊周屿回来吃饭？家里谁生日了吗？”

穆桂英没吭声，抬手轻轻掀开锅盖一角，

香气扑鼻，她用勺子舀了一口尝了尝，满意地点点头。

然后头也不回地回了一句：

“就不能是我忽然想给儿子做顿好的？”

她顿了顿，又补了一句：

“钱是挣不完的……你碗洗好了就把番茄炒蛋先端出去。”

“还没洗完呢，催什么催。”老周不耐烦地回了一句。

穆桂英一只手揉了揉酸痛的腰，嘴上接着道：

“今天你那个大姐又给我打电话了，说什么让帮她晒点梅干菜。”

老周嘴角一撇：“......她就喜欢使唤你干活，干嘛搭理她？”

他也顿了顿，又补了一句：“你要不去歇歇，排骨我盯着。”

穆桂英语气不疾不徐：“这都没什么，习惯了。

就是她今天又念叨她那小儿子，说在师大附中考进了年级前一百，

说得眉飞色舞的，还故意提了好几次咱们小屿上次分班考试的事。

明里暗里拐着弯儿说什么‘厚积薄发’、‘潜龙在渊’……

哎呀，我没读过几个书，说不来那些词，

但听着真叫人不舒服。”

她顿了顿，又道：

“以前我们小屿在课改班的时候，

她儿子还在擦线上师大附中，

咱也没拿这事去她面前显摆过吧？”

“你倒是脾气好。”老周一边刷碗一边嘀咕，“我姐姐说话那么难听，你也不吭声。要是我，早骂回去了。”

“你说你啊，天天对我暴脾气。对我姐姐，忍气吞声干什么？她就是看你好欺负！”

“我骂她干嘛？”穆桂英没好气道：

“你又不是不知道她性子，

说不定以后小屿大学毕业了，还得靠你大姐夫帮忙安排个单位呢。”

每个家庭里，大概都有那么一个混得最好的亲戚。

在周家，老周这一辈一女四男，

混得最好的就是他那个大姐。

年轻时嫁了个潜力股，

这些年步步高升，前几年刚提了“副处”。

老周一听这话，火就上来了：

“我儿子需要她安排工作？笑话！”

穆桂英翻炒着锅里的菜，也没忍住怼了回去：

“你说你，人一天天的，自己没出息，

还看不起这个，看不起那个。

要是当年大姐夫给你安排进个单位，也不至于现在这样吧？

非要自己考，考到现在天天在家拖地，有什么用？”

“我有什么用？他那个虚职没实权的，又能安排什么？”老周梗着脖子反驳，

“至少我不用像二哥三哥一样，逢年过节给她家递礼送茶。

在她面前唯唯诺诺，永远抬不起头。

我堂堂正正靠自己，坦坦荡荡做事。

凭本事做人，凭本事吃饭！

我儿子也一样！”

穆桂英哼了一声：“能求人也是本事了。”

这边厨房里“刀光剑影”刚起，

门口那头，“咔哒”一声忽然响起。

门被推开，晚风带着街头的烟火味跟着灌了进来。

“我回来了。”

周屿背着书包走进来，声音不大，语气也不急，

听不出喜怒。

老两口隔着厨房门互瞪了一眼，

眼神里交流着一个共识：暂时休战。

不过对于像他们这样，隔三差五就抬几句杠的夫妻来说，

所谓“休战”其实也不需要仪式感，翻篇往往就在呼吸之间。

穆桂英立马从厨房探出头来，声音里透着几分急切：

“饿了吧？快洗手，就差个排骨了。其他菜都好了，你们先吃。”

一边说着，手上没停，

还回头招呼老周：“还愣着干嘛？菜都端出去！”

老周嘴上嘀咕：“来了来了……”

手上动作麻利，抹干净手，拎起菜盘朝饭桌走去。

饭桌上热气蒸腾，香味氤氲。

厨房的烟火、父母的争吵、和这句“我回来了”，

都像是这个家的日常：吵归吵，饭终究还是要坐下来一起吃的。

周屿放下书包，说：“还是等妈妈一起吧。”

清清淡淡一句话，让厨房门口的穆桂英愣了愣。

其实，从小到大，家里吃饭的场景几乎都是这样——

最辛苦的妈妈，还在厨房忙前忙后，

锅里炖汤，炉上热菜，围裙都没解，

饭桌前却已经筷子碰碗、香气四溢。

那时候他还小，大人说什么是什么，只觉得理所当然，

做饭的妈妈总说“你们先吃就是！”

妈妈也总像是不在意的样子。

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