更让曹操头疼的是，他之前派去探查地形的武都降人，回报说“阳平关南北两山相去甚远，易攻难守”，可到了关下才发现，实际地形与降人所言完全相反，两山相连，绝壁横生，根本无隙可乘。曹操看着险峻的关城，又看着营中渐渐见底的粮草，愁眉不展，甚至生出了班师回朝的心思。

“魏王竟要撤军？”合肥中军大帐里，乐进看着关中传来的战报，满脸难以置信，“十万大军西征，连阳平关都没破，就这么撤军了？这不是前功尽弃吗！”

蒋欲川看着战报，指尖轻轻叩着案几，眉头紧锁。他太懂曹操的处境了，久攻坚城不下，军粮不济，军心浮动，若是继续耗下去，一旦刘备从益州派兵北上，偷袭曹军后路，曹军便会陷入腹背受敌的绝境，撤军确实是当下最稳妥的选择。可他也清楚，一旦撤军，之前所有的努力都会付诸东流，再想攻取汉中，不知要等到何年何月。

他当即提笔，给曹操写了一封急奏，再次献上“佯退设伏、奇兵夜袭”的计策：命大军佯装撤军，让守军放松戒备，再派精锐奇兵，循着山间小路绕到关城背后，夜袭守军大营，前后夹击，必能一举攻破阳平关。

可他的奏疏还未送出关中，新的战报便已疾驰而来，一场阴差阳错的奇功，竟彻底扭转了阳平关的战局。

曹操最终还是下定了撤军的决心，命夏侯惇、许褚率军召回山上驻扎的前锋营兵马，全军班师回朝。可谁也没想到，夏侯惇率领的前锋撤军部队，在夜里迷了路，误打误撞闯入了张卫麾下的一处别营。

这处别营位于阳平关侧后方的山谷里，守军本就接到了曹军撤军的消息，早已放松了所有戒备，正在营中饮酒作乐，根本没想到曹军会突然闯入。见曹军大队人马冲进营寨，守军瞬间大乱，四散奔逃，连营门都来不及关闭。

随军的侍中辛毗、主簿刘晔见状，当机立断，立刻拦住夏侯惇、许褚，急声道：“将军，天助我等！此乃敌军别营，守军毫无防备，已然大乱！我等何不趁势猛攻，直取张卫主营，破阳平关在此一举！”

夏侯惇、许褚皆是久经沙场的老将，见状立刻反应过来，当机立断，下令全军调转方向，以这处别营为据点，猛攻张卫的主营，同时派飞马禀报曹操，请求大军主力立刻回师，合力攻关。

曹操接到禀报，又惊又喜，当即下令，原本已经开始撤退的大军，立刻全线回师，猛攻阳平关。

而阳平关内的张卫，本就因曹军撤军放松了守备，听闻曹军攻破侧后方别营、大举回攻，瞬间慌了神。他麾下的守军本就不是曹军的对手，全靠着阳平关的天险据守，如今后路被抄，军心瞬间涣散，全军上下乱作一团，哪里还有心思守城。

曹军趁势猛攻，夏侯惇、许褚率先锋部队从侧后方猛攻，曹操率主力从正面攻关，两面夹击之下，张卫的守军全线溃逃。曹军一举攻破了阳平关，斩杀了张卫麾下数名主将，缴获了粮草、军械无数，汉中的西大门，就此彻底洞开。

阳平关一破，南郑便无险可守。消息传到南郑，张鲁吓得魂飞魄散，当即就要开城投降。可他麾下的阎圃却劝谏道：“主公，如今兵败仓促投降，必然不会被魏王看重，得不到厚待。不如先逃往巴中，依托山险固守，再遣使归降，才能显示出主公的分量，得到魏王的厚待。”

张鲁依计而行，率全家及部众，放弃南郑，逃往巴中。临走前，麾下的将领劝他，将南郑府库中的粮草、珍宝、军械尽数烧毁，不给曹操留下分毫。可张鲁却摇了摇头，道：“我本就有心归降朝廷，只是一直未能如愿。如今我们逃往巴中，只是暂避锋芒，并非要与魏王为敌。府库中的粮草珍宝，本就是国家所有，绝不可损毁。”

他下令，将南郑的府库、粮仓尽数封存，派专人看守，才率部众离开了南郑。

曹操率军进入南郑，见府库完好无损，粮草珍宝分毫未动，大喜过望。他当即明白了张鲁的归降之心，立刻派人前往巴中，安抚张鲁，许以镇南将军、万户侯的厚爵，劝其早日归降。

合肥中军大帐里，蒋欲川看着阳平关破关、南郑平定的密报，忍不住拍案赞叹：“魏王天纵英才，竟能抓住这转瞬即逝的战机，一举攻破阳平关，平定南郑！这一步棋，彻底扼住了益州的咽喉，刘备怕是要坐不住了！”

他转头看向案头那封还未送出的急奏，里面“佯退懈敌、奇兵绕后”的计策，竟与战场的走向分毫不差。乐进凑上前看了一眼，满脸惊叹：“将军真乃神人也！魏王误打误撞走的，竟是您早就想好的万全之策！”

蒋欲川笑着摇了摇头，将奏疏收进木匣：“不过是看透了战局的本质罢了。阳平关天险，唯有出其不意才能破局，魏王只是抓住了天赐的战机。”

他心里清楚，阳平关一破，汉中大局已定。曹操拿下汉中，便等于把刀架在了刘备的脖子上，蜀中必然一日数惊，刘备就算不想打，也必须倾尽全力来争汉中，这场决定天下归属的汉中之战，已经彻底拉开了序幕。

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