三日后，东关码头。

漕运通大唐腹地，码头极为热闹。数十艘商船停泊，力工们忙忙碌碌。邻水茶肆里，许多客商在休息。

一群汉子进来，都是黑色短衫，下穿麻布灰裤，袖口挽到手肘。

“掌柜上茶。”

“来了。”

伙计连忙招呼，挑了壶最便宜的茶。这些人皮肤粗糙，黑的跟炭一般，一看就是在外讨生活的苦力。

七个汉子盘腿，围在桌案喝茶。

“大哥，是这么？”

“怎么不见人。”

领头青年脸色冷峻，扎个黑色抹额，一身肌肉鼓鼓，他放下茶碗，低声道：“耐心点，一会就来了。”

“好。”

七个人不再说话，仿佛歇息的茶客。

一刻钟后，从城内方向走出七八个汉子，这些人一身短打，头顶扎着短髻，周围力工连忙避让。

一群人进茶馆，径直往柜台去。

“许四爷……”

掌柜点头打招呼，那许四爷是个青年，龅牙塌鼻，生得很丑陋，下眼白极多，三角眼泛着凶光。

“老王，该交费了吧。”

“明白，明白。”

掌柜笑着点头，从柜台取出包袱。

“四爷，力工六十人，每人一百文，都在这里了。”

许四爷打开包袱看一眼，里面全是通宝，他满意点头：“嗯，你们守规矩，大家都有饭吃。”

“您歇会儿？”

“不了，老子回城找小娘子。”

茶肆客商冷眼看着，许四爷转身就走，他们这些青皮敢压榨力工，可对过往商人，丁点不敢冒犯。

这年头能做生意的，不是豪强就是官啊。

门口几个力工喝茶，他径直路过去，不料斜地伸出一只手，许四爷猝不及防，包袱就被夺去。

“干什么！”

许四爷手里一空，立刻怒上心头。

他娘的见鬼了，有人抢他的钱。

七个短打汉子起身，领头青年将钱抛桌上，冷笑道：“许四爷是吧，这保护费今后归我们收了。”

许四爷气笑了，骂道：“你们是谁？”

“猛虎帮，从河南道来。”

许四爷一愣，什么猛虎帮，听也没听过。他背后有萧氏，官面上都能说上话，这些外地佬竟来抢食！

“打！”

他提起桌案砸去，同时一声大喝。余下几个青皮经验丰富，立刻抢先手，挥舞着拳头砸去。

“嘭！”

对面青年出拳，将桌案捅穿。

一只铁拳穿过桌案，精准砸在他脸上。许四爷心中大惊，这人好快的拳，随后身体失衡，重重摔落在地。

青年脚踩他肋骨，让他动弹不得。

“救——”

许四爷声音戛然而止——因为没人能救他，这帮外地佬，身手好的离谱，他所有手下都倒下了。

掌柜和客商都避开，这是哪来的强人？

青年踩住他，黑脸面无表情。忽而挪开脚，又重重踩下，只听一声惨叫，许四爷的手臂扭曲。

茶肆内全是吸气声，这就把手废了。

“这里以后归猛虎帮管，滚！”

青年踢一脚，许四爷痛的满地打滚，手下爬过来，将他扶起来。许四爷想放狠话，接触到青年眼神，灰溜溜走了。

……

广陵城内，许家赌坊。

这里位于小巷深处，厚厚门帘盖住声音。男人们急赤白脸，盯着骰子看，衣衫暴露的妓女，不时和赌徒调笑。

最深处房间内，许三爷斜躺着。

一个娇俏女人依偎他身上，脸上带着潮红。许三爷在女人臀上狠狠抓几把，顿觉美妙至极。

外面赌徒在送钱，屋中美人伺候。

爽！

忽而脚步声密集，进来几个人，许三爷眼皮抬抬，顿时坐起身，他家兄弟鼻青脸肿，手臂都扭曲了。

“大兄，你替我报仇啊。”

“怎么回事？”

许三爷怒上心头，整个扬州城，谁不知他名字，有萧氏关系在，就算官府和巡城军，也给几分薄面。

“俺去码头收费，钻出几个外地佬，说是什么猛虎帮，把兄弟手打断了。”

“狗胆！”

许三爷大怒，抢食抢到他的地盘了。六贯钱被抢倒没什么，可混江湖的人，就讲究一个脸面。

他刚要下令，忽而又心头犹豫。

“会不会是官家人？”

许四垂着手臂，痛呼道：“绝对不是。”

“叫人！”

许三爷传出话，街头青皮纷纷集合，没过多久，聚起近七十人，一帮人手持木棍，气势汹汹出城。

巡城军见了他们，全当没看到。

东关渡口离得不远，众人从东门出去，沿路百姓见到，个个避如蛇蝎。

许三爷志得意满，给手下传授经验。

“一会专挑手脚砸！”

“好勒，三爷。”

“听您的。”

一群青皮嚣张走着，忽而一声尖啸，树林里涌出几十个人，清一色短打汉子，手中木棍劈头盖脸。

“给我打！”

许三爷心狠手辣，见状不退反进。

两边人混战在一起，木棍梆梆梆，夹杂着痛呼。许三爷早年当兵，磨出一身武艺，七八个汉子近不得身。

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