李逸坐在主位上，目光扫过众人，声音冰冷：“陛下推行盐铁改革，是为了让江南百姓吃上平价盐、用上实惠铁器，可你们看看，改革推广半个月了，苏州、湖州、杭州的逸品轩至今没开门，常州还出现了官员勾结私盐贩子的事！你们说说，这是为什么？”

没人应声，议事厅里静得能听见窗外的风雪声。李逸拿起桌上的履历册，翻到周正明的那一页，声音陡然提高：“周知府，你说运河结冰，船只难行，可我来的路上，看到运河上的冰早就化了，扬州铁厂的运铁船在码头停了三天，你为何不派人去接？”

周正明猛地一颤，连忙起身辩解：“李侍郎，是…… 是府里的仓库还没修缮好，怕铁器受潮，所以才……”

“是吗？” 李逸冷笑一声，让亲信拿出一份证据 —— 那是沈毅从常州带来的供词，里面提到周正明曾派人给李坤送信，让他 “多找些理由拖延改革”。“你不仅拖延运输，还暗中联络其他官员抵制改革，这也是为了‘保护铁器’？”

周正明看着那份供词，脸色瞬间惨白，“噗通” 一声跪了下去：“李侍郎饶命！是臣一时糊涂，被人蛊惑，才犯了错，求您给臣一次机会！”

“机会？” 李逸站起身，走到他面前，目光里满是失望，“百姓在寒风里排队买不到盐，农户等着铁器春耕，你却在这里找借口拖延，你给过他们机会吗？盐铁改革是陛下批准的国策，谁敢阻挠，便是抗旨不遵！”

说着，他转向众人，高声宣布：“周正明、李坤等三名官员，勾结私盐贩子、故意拖延改革，即刻革去官职，押往长安交由刑部处置！其余官员，若再敢有半点阻挠，休怪我不留情面！”

官员们吓得纷纷起身叩首，连大气都不敢喘。李逸当即任命支持改革的苏州通判接任知府，又从长安调派了两名得力官员，协助江南各州府推进盐铁运输，议事厅里的僵局，终于被打破。

可解决了官员的问题，盐商的不满又冒了出来。苏州最大的盐商胡万山，联合了江南十几家盐商，聚集在苏州的聚贤楼，商议着要 “给朝廷点颜色看看”。

“以前咱们卖盐，只要给张大人交了‘保护费’，就能垄断当地的盐市，一斤盐能赚四十文。现在倒好，朝廷开放了经营权，谁都能卖盐，价格还定死在三十文，这生意还怎么做？” 胡万山拍着桌子，满脸怒气。

旁边的湖州盐商赵老板也附和道：“就是！我上个月进的盐，现在还堆在仓库里，要是按朝廷的定价卖，根本赚不到钱！我看咱们不如联合起来，都不卖盐，等朝廷慌了，自然会让步！”

盐商们纷纷点头，正要拍板决定，伙计突然跑进来禀报：“胡老板，李侍郎来了！”

盐商们瞬间慌了，胡万山强作镇定，让人把李逸请了进来。李逸走进雅间，看着满桌的盐商，脸上没有丝毫怒气，反而笑着坐了下来：“各位老板聚在这里，是在商议盐铁生意吧？正好，我也想和各位聊聊。”

胡万山硬着头皮开口：“李侍郎，不是我们不配合改革，实在是这定价太低，我们根本没利润可赚啊！”

李逸拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，缓缓说道：“胡老板，我知道你们担心利润。但你们有没有算过，以前你们垄断盐市，虽然单价利润高，可百姓买不起，销量有限；现在朝廷定了平价，百姓买盐的多了，销量至少能翻一倍，而且朝廷还免除了你们的部分杂税，长期来看，你们的利润不仅不会减少，还会增加。”

他拿出长安逸品轩的销量报表，递给胡万山：“你们看，长安的盐商，现在每月的销量是以前的三倍，虽然每斤只赚十文，但总利润比以前还多了两成。而且朝廷还会评选‘优质商家’，只要你们的盐铁品质好，就能优先获得官营盐场的采购配额，这难道不比以前靠‘保护费’垄断更稳妥？”

盐商们看着报表上的数据，脸上的怒气渐渐消了。胡万山犹豫着说：“可…… 可我们还是担心，竞争太激烈，生意不好做。”

“竞争激烈，才能逼着大家提升品质，让百姓买到更好的盐铁，这不是好事吗？” 李逸笑着说，“这样吧，我组织你们去长安的逸品轩看看，让你们亲眼看看改革后的销量，再和长安的盐商聊聊，你们觉得如何？”

盐商们面面相觑，最终还是胡万山先点了头 —— 他们心里也好奇，长安的盐商到底是怎么赚钱的。

几天后，李逸带着十几位江南盐商，来到了长安的逸品轩。看着店内排着长队的百姓，听着长安盐商王老板兴奋地介绍 “每月能赚两千两银子”，江南盐商们彻底服了。胡万山摸着逸品轩货架上的盐袋，感慨道：“以前我总想着垄断，却没想到，销量上去了，利润反而更高。李侍郎，我们错了，以后一定配合改革！”

李逸笑着拍了拍他的肩膀：“只要各位老板肯用心做品质，朝廷绝不会亏待你们。”

回到江南后，胡万山不仅按朝廷定价售卖盐铁，还主动提升了盐的纯度，没过多久就被评为 “优质商家”，获得了更多的采购配额，生意比以前更红火了。其他盐商见了，也纷纷效仿，江南的盐铁市场，渐渐恢复了活力。

苏州的逸品轩终于开门了，陈阿婆带着小孙子，买到了一斤平价盐，看着孙子舔着沾了盐的手指，她笑着抹了抹眼角的泪水。码头边，农户们扛着崭新的铁锄，兴高采烈地往田里走，寒风里，满是百姓的笑声。

可李逸知道，保守派不会这么轻易放弃。在押往长安的路上，周正明还在暗中联络张柬之的亲信，试图翻盘。李逸站在苏州的码头上，望着远处的长江，眼神坚定 —— 改革的路还很长，但只要能让百姓过上好日子，再大的阻力，他也能扛过去。

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