“想当年……这种程度的追逐和地形穿梭，我自己就能轻松搞定，哪用得着这么狼狈……”星暝在内心哀叹力量流失带来的不便，一种“英雄迟暮”（虽然他从不自认是英雄）的淡淡惆怅涌上心头。

费了九牛二虎之力——主要是爱丽丝耗费魔力与精力，星暝负责努力不拖后腿——他们总算在远离城镇的某处林地，截住了玩心大起、正准备研究树木品种的魅魔。

“我就知道……就不该同意带她一起出来的……”星暝小声抱怨。不过勉强能算好事的是，雨终于停了，或者只是这片区域停了。

就在他调整呼吸，准备对魅魔进行一番严肃的（且多半无效的）口头教育时，爱丽丝和魅魔几乎同时神色一变。

爱丽丝是猛地顿住身形，微微侧耳，仿佛在聆听某种常人无法感知的频率，脸上的表情从无奈迅速转为凝重的专注。魅魔则挑了挑眉，脸上的笑容收敛了些，她先是抬头望了望灰蒙蒙的天空，又环视了一下周围的风景，随即像是发现了什么更有趣（或者说更麻烦）的事情，嘴角重新勾起。

“怎么了？”星暝察觉到气氛骤然改变，他立刻从疲惫中惊醒。

没等她们回答，也无需回答了。

林地外的远处，突然毫无征兆地爆开一团暗红色的光芒！那不是闪电，也不是火光，而是一种更加凝聚、更加锐利的光辉！它一闪即逝，快得几乎让人怀疑是视网膜残留的错觉，但是星暝可绝对不会那么认为。

“刚才那是……”他转过头，急切地想要确认，却发现爱丽丝和魅魔的注意力似乎被另一侧、红光闪现之处的相对方向的某一点吸引了过去，并没有立刻回应他。

“我觉得，那绝对不是错觉或是自然现象……”星暝提高了一点声音，试图拉回她们的注意力。

还是没人接话。爱丽丝甚至微微摇头，示意他先别出声，目光紧锁前方。

星暝的心沉了下去，不祥的预感越来越浓：“……那是冈格尼尔吧？不会错的，那种讨厌的感觉……”他低声自语，声音干涩。那柄惹出滔天大祸、本应被萝瑟茉投入地底、理论上应该正在被永恒高温分解湮灭的神枪，怎么会出现在万里之外的英格兰？还如此巧合地，在他们寻找班希娅的当口出现？

“唉——”魅魔终于长长地、充满惋惜地叹了口气，打破了短暂的沉默，“所以说啊，当初就该顶住压力，坚持把它交给我好好‘研究研究’的。拆开来看看内部构造，分析一下它的运作逻辑，说不定就能搞明白它这神出鬼没、不听人话的臭毛病到底是怎么回事，总比现在这样，它突然冒出来给我们一个‘惊喜’强吧？”

星暝没理会她的马后炮和明显不切实际（且极度危险）的“研究”提议，急切地看向爱丽丝：“爱丽丝，能追踪到它的落点吗？或者它飞走的方向？我们必须搞清楚它想干什么，又为什么会出现在这里。”

爱丽丝缓缓摇头：“太突然了，留下的痕迹几乎无法捕捉。而且……”她欲言又止，目光再次投向刚才视野所及的远处，“比起追踪它，我们好像有更直接的‘线索’送上门了。”

仿佛是为了印证她的话，那片莫名雾气弥漫的阴影区域内，一抹妖异而不祥的绯红光晕凭空浮现，迅速扩散、旋转，中心颜色越来越深，仿佛连通着某个灼热的核心。光晕之中，一个身影踉踉跄跄地、像是被某种力量强行“推挤”或“吐”了出来，跌倒在潮湿冰冷的地面上。

那是一个裹着宽大陈旧灰色羊毛斗篷的身影，斗篷沾满了泥泞和草屑，甚至还有几处像是被利刃或火焰擦过的焦痕，显得十分狼狈。兜帽因为跌倒而滑落大半，露出了里面耀眼夺目的金色长卷发，那发丝即使在英格兰阴郁的天光下，也仿佛自带柔光，如同流淌的黄金。从斗篷下隐约勾勒出的纤细身形、因跌倒而露出一小截白皙精致到不可思议的下巴和优美的颈部线条来看，这无疑是一位正值妙龄、且容貌必定极其出色的少女。

星暝不用细想也能推断出，冈格尼尔刚才那闪现一击的目标，八成就是眼前这位突然出现的、狼狈不堪的“少女”。他正快速思考着是该立刻上前询问，还是先警惕可能接踵而来的第二次攻击时，接下来发生的一幕，让他瞬间陷入了巨大的认知混乱。

只见那“少女”挣扎着从地上爬起，动作间带着惊魂未定的仓皇。她（？）猛地抬起头，彻底甩开了碍事的兜帽，露出了完整的真容——那是一张确实堪称美丽动人的面庞，肌肤是常年不见阳光的苍白，却细腻无瑕，五官柔和分明，尤其是那双本该增添更多非人色彩的妖异红瞳，看上去却清澈见底，此刻盛满了惊恐与无助。任谁看到这张脸，都会认定这是一位惹人怜爱的美丽少女。

然而，从那张形状优美、颜色浅淡的唇中，急切吐出的求救声，却是一个清脆、干净、带着少年特有质感、毫无疑问属于男性的嗓音：

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