天刚蒙蒙亮。

京城的晨雾还没散透。

宋濂第三回扯他那身洗得都泛白的青布袍子了。

他深吸了口气，系上腰带，从枕头底下摸出那本快翻烂的《大晋律》。

书角都卷巴了，纸页黄不拉几的。

他把书紧紧揣进怀里，贴着心口那块儿。

那儿，跳得跟擂鼓似的。

秦铮蹲在院子里，正磨他那把刀。

刀刃子在晨光底下泛着瘆人的冷光。

嚓嚓嚓，磨刀石来回拉，听着就让人心里发毛。

他把刀插回鞘里，站起身，扭头看宋濂。

“走不走？”

宋濂咽了口唾沫，喉咙眼儿发干。

“走。”

俩人出了都水司那破院子。

街上人还不多。

卖早点的老王头儿刚支起摊子，包子笼屉里冒着热气，白花花的。

宋濂肚子咕噜叫了一声。

他昨儿晚上就没吃饱，都水司穷得快揭不开锅了。

秦铮耳朵尖，听见了，从怀里掏出俩干硬的窝窝头，扔给宋濂一个。

“先垫吧垫吧。”

宋濂接住，啃了一口。

硬得硌牙，跟啃石头似的。

可他没吭声，一口一口硬啃完了。

俩人穿过长街，拐进朝阳门里头那条官道。

工部衙门就在前头不远。

大红漆门，门楣上“工部”俩大字是太祖御笔，金灿灿的。

门口杵着四个守卫，穿着工部那青黑色的差服，腰里挂着明晃晃的腰刀。

一个个鼻孔朝天，跟谁欠他们钱似的。

宋濂和秦铮走到跟前儿。

守卫斜着眼瞟了他俩一眼。

为首那个留着八字胡的，上下打量了宋濂一番，嘴角咧开，露出个讥笑。

“哟，哪儿来的要饭的？”

宋濂停下脚步。

他抬起头，看着那守卫。

“在下都水司主簿宋濂，奉都水司主事林大人之命，来工部办差。”

他声儿不大，但挺稳当。

守卫愣了愣，紧接着笑出了声。

“都水司？”

他扭头冲旁边几个同伴儿挤眉弄眼。

“你们听见没？都水司！”

几个守卫跟着笑起来。

“那破衙门还没塌？”

“听说就剩仨人了，嘿，原来是真的啊。”

“瞧这寒酸样儿，衣裳都洗破了，还主簿呢，哈哈哈。”

八字胡守卫笑够了，抬手往旁边一指。

“滚滚滚，别在这儿碍眼。”

“工部衙门是你们这号人能来的？”

宋濂没动弹。

他从怀里掏出一张公文，双手递上去。

“这是都水司的公文。麻烦您通传一声。”

守卫看都没看，直接一巴掌把公文拍地上了。

“还真拿自己当根葱了？”

“都水司那破地方，十年没人搭理了，还敢来工部找脸？”

公文落地上，沾了灰。

宋濂弯腰捡起来，拍了拍上头的土。

他抬起头，看着那守卫。

“按《大晋律·官制篇》第三十七条，朝廷各部衙门不得无故拒收他部公文往来。”

“您拍落公文，这已经是违律了。”

守卫一愣。

他没想到这个穿得破破烂烂的书生，还敢跟他掰扯律法。

“你他娘的……”

守卫上前一步，伸手就要推宋濂。

秦铮眼皮抬了一下。

就一下。

下一瞬，他已经杵在守卫跟前儿了。

没人看清他咋动的。

他的手搭在守卫伸出来的手腕子上，跟抓根枯树枝儿似的。

五指一收。

守卫脸色刷一下白了。

他张嘴想喊，愣是憋不出声儿来。

骨头断的声音很轻，跟踩断根干柴似的。

咔嚓。

守卫身子一软，扑通跪地上了。

秦铮松开手，退后一步。

手又搭回刀柄上。

他眼神扫过其他几个守卫。

没说话。

也不用说。

那几个人腿肚子都在转筋。

宋濂走上前，蹲下身，把公文摊开在那守卫跟前儿。

“再说一遍。”

“在下都水司主簿宋濂，奉都水司主事林大人之命，来工部办差。”

“麻烦您，通传一声。”

守卫捂着手腕子，疼得直哆嗦。

他抬头瞅了眼秦铮，又瞅了眼宋濂，最后咬着牙说：

“你……你们等着！”

他挣扎着爬起来，捂着手往衙门里头跑。

宋濂站起身，拍了拍袍子上的灰。

秦铮站他旁边，手还搭在刀柄上。

俩人就这么杵在工部衙门门口。

不到一盏茶工夫，里头传来脚步声。

钱光带着七八个衙役走出来了。

他穿着工部郎中的官袍，腰里系着玉带，一脸傲气。

看见宋濂和秦铮，他停下脚步，上下打量了一番。

紧接着笑出了声。

“哟，林大人倒是好大的架子啊。”

“派俩要饭的来工部讨饭？”

他身边的衙役跟着笑起来。

宋濂脸色没变。

他上前一步，拱手行礼。

“钱郎中。”

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