魏进忠的声音在大殿内回荡，尖细，却像是一根刺进耳膜的钢针。

余音未散。

整个太和殿陷入了一种诡异的死寂。

这种寂静比深夜的坟场还要瘆人，连呼吸声都仿佛被这宏大的皇权威压给生生掐断了。

跪在地上的三百贡士，此刻脑子里像是被塞进了一团浆糊，嗡嗡作响。

疯了。

所有人的心里都冒出这两个字。

按照大晋立国两百年的规矩，殿试策论，考的是经史子义，问的是教化万民，求的是一个稳字。

哪怕是先帝爷在位时最激进的一次，也不过是问了问盐铁专营之利弊。

可今日这题目算什么？

“刀当如何出鞘？”

“染血几何？”

这每一个字，都带着血淋淋的杀气，哪里像是考读书人的题目，分明是考刽子手的行刑准则！

这根本不是在选拔官员。

这是在逼所有人站队！

是要做皇帝手中那把不问缘由、只管杀人的刀？

还是要做那些满口仁义道德、实则维护世家利益的盾？

选前者，便是与满朝文武为敌，从此成为孤臣、酷吏，被天下读书人戳脊梁骨。

选后者，那龙椅上那位刚刚灭了靖安侯府的帝王，恐怕下一刻就会让锦衣卫把你拖出去喂狗。

这是死局。

冷汗，顺着不少贡士的额角滑落，滴在青石地板上，瞬间洇开。

站在殿角监考的礼部侍郎钱学士，此刻脸色比宣纸还要白。

他身子晃了晃，不得不伸手扶住身旁那根巨大的楠木立柱，才勉强没有瘫软下去。

作为官场的老油条，他比这些初出茅庐的贡士更听得懂这题目的弦外之音。

什么积弊，什么刮骨疗毒。

陛下这是不装了。

这是要把革新二字，赤裸裸地拍在满朝文武的脸上。

这是要见血啊！

钱学士牙齿打颤，目光下意识地在大殿中搜寻。

不仅仅是他。

几乎是在同一瞬间，大殿内无数道目光，像是受到了某种磁场的牵引，齐刷刷地投向了跪在最前方的那道身影。

林昭。

那个身形单薄，却挺得笔直的少年。

前几日，会元遇刺。

昨夜，靖安侯府满门被抄。

今日，殿试问刀。

这世上哪有这么巧的事？

这一刻，哪怕是再迟钝的人也反应过来了。

陛下口中的国之利刃，指的根本不是什么抽象的概念。

就是林昭！

这道题，就是专门为林昭出的！

或者是说，这是陛下当着天下人的面，给林昭的一份任职文书。

只要林昭敢接，敢写，那他就是大晋未来几十年的风暴中心。

二甲队列里，陆文渊死死盯着林昭的后背。

他的指甲已经掐进了掌心的肉里，带来钻心的疼，却抵不过心头的寒意。

他原本还存着一丝侥幸。

想着凭借自己扎实的经义功底，在殿试上写出一篇花团锦簇的锦绣文章，或许还能挽回一点颜面。

可现在，看着这道题目，他绝望了。

这种充满了暴戾与杀伐的题目，他那些引经据典的陈词滥调，根本就是废纸一张。

如果是让他写如何教化百姓，他能写得天花乱坠。

可让他写如何杀人，如何刮骨疗毒？

他的笔，软了。

他的心，也虚了。

陆文渊颤抖着手，提起笔，笔尖在纸上方悬了半天，却迟迟落不下去。

一滴墨汁凝聚在笔锋，摇摇欲坠。

就像他此刻摇摇欲坠的前程。

而此时的林昭，却动了。

在满殿死寂与惊惶中，他的动作显得格外刺眼。

他伸出手，慢条斯理地挽起了宽大的袖口，露出一截苍白却有力的小臂。

然后，他拿起墨锭。

“滋——滋——”

墨锭在砚台中研磨的声音，清晰地传遍了大殿的每一个角落。

不急不缓。

极有韵律。

就像是两军阵前，刀斧手在细细地磨砺着手中的鬼头刀。

每一声摩擦，都像是在割着众人的神经。

林昭低垂着眼帘，看着砚台中渐渐浓稠如血的墨汁。

他的内心，远比外表看起来要平静得多。

甚至，还有一丝久违的亢奋。

他读懂了赵衍的意思。

这位帝王，是在用这种方式告诉他：

林昭，朕给你舞台。

朕给你把这天捅个窟窿的权力。

你敢不敢接？

林昭嘴角勾起一抹极淡的弧度。

一种棋逢对手的快意，以及一种即将撕碎这腐朽世道的狂傲。

死过一次的人，连阎王殿都去逛了一圈，还会怕这区区金銮殿？

既然这大晋病了。

既然这世道烂透了。

既然温药石已经救不了命。

那就用猛药。

那就用刀！

林昭猛地停下研磨的手。

他将墨锭拍在案几上，发出一声脆响。

这一声，吓得周围几个贡士浑身一哆嗦。

林昭却恍若未闻。

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