第二天，深夜。

贡院，知府官署，灯火通明。

两天一夜的连续作战，早已将绝大多数考生的精气神彻底榨干。

癫狂的陈子昂依旧亢奋着。

他不睡。

也舍不得睡。

他正痴迷地捧着自己那篇数千言的策论，如同抚摸绝世珍宝，一遍又一遍地低声诵读。

“……行累进商税，择豪富报国……此乃千古一策！千古一策啊！”

他喃喃自语，嘴角咧开一个扭曲而满足的笑容，仿佛已经看到了自己经天纬地、名垂青史的未来。

与他的癫狂形成鲜明对比的，是甲字叁号房的平静。

林昭终于停下了笔。

他缓缓活动了一下早已僵硬如铁的脖颈和手腕，骨节发出轻微的咔咔声。

抬起头，窗外的月亮已经偏西。

寅时三刻。

他将剩下的半块茯苓糕和最后两片酱牛肉塞进嘴里，机械地咀嚼，吞咽。

然后，他趴在桌上，强迫自己闭上眼睛。

不知过了多久，那一声穿透死寂的铜锣，终于再次响起。

“咣当——”

号房沉重的木门被人拉开。

结束了。

考生们如同行尸走肉，一个个面色惨白，脚步虚浮地从各自的囚笼里挪了出来。

林昭混在人流中，脸色同样苍白。

他那具年仅六岁的身体本就羸弱，此刻更是像被被掏空了所有力气。

此刻他还能站起来，全靠他严格执行了自己制定的作息，按时进食休息，将体能消耗降到了最低。

所以，他的眼神依旧是清亮的。

他一眼就看到了人群里那个摇摇欲坠的身影。

黄文轩。

这位一心想当大将军的黄家大少爷，此刻像一棵被霜打烂了的白菜。

他的脸，是真真正正的面如金纸，嘴唇干裂起皮。

整个人晃晃悠悠，仿佛风一吹就会散架。

林昭快走几步，从侧面一把扶住了他。

“昭…昭弟……”

黄文轩勉强转过头，看到是林昭，那根紧绷到极限的神经，啪的一声断了。

他整个人的重量，毫无保留地挂在了林昭那瘦弱的肩膀上。

林昭被他压得一个趔趄，差点跟着一起趴下。

“结束了……”

黄文轩的声音嘶哑得像是破锣，他弓着身子，把头深深埋在林昭的肩窝里。

“终于……他娘的结束了……”

他的身体微微发抖，是身体机能到达极限后的本能痉挛。

两天两夜，不眠不休，绞尽脑汁。

这场科举，对黄文轩而言，比上阵与人真刀真枪地搏杀还要残酷一百倍。

“嗯，结束了。”

林昭将黄文轩的一条胳膊死死拽到自己的肩膀上，半拖半架着他，用尽全身力气，艰难地往外走。

林昭无声地叹了口气。

这哪里是科举。

这分明就是一场对人肉体和精神的双重酷刑。

能活着走出来，本身就是一种胜利。

至于胜利的果实，那就要看谁的命更硬了。

贡院门口，人头攒动。

黄伯远一张脸绷得死紧，死死盯着那涌出的人潮，生怕错过了自家那两个孩子。

“来了！少爷出来了！”他身边的家仆眼尖，嘶声叫了一声。

黄伯远顺着他指的方向看去，瞳孔猛地一缩。

只见人群中，林昭那瘦小的身板，正半架半拖着一个比他高出一头还多的身影，像一只蚂蚁拖着甲虫艰难地往前挪。

那个趴在林昭身上的身影，不是他儿子黄文轩又是谁！

“轩儿！”

黄伯远惊叫一声，拨开人群就冲了过去。

黄景山站在人群后方，并未像黄伯远那样失态。

他的目光第一时间就锁定在了那个扶着黄文轩的小小身影上。

林昭。

这孩子脸色也白得吓人，嘴唇没什么血色。

但他的眼神，依旧清亮，沉静。

黄景山那颗悬了两天两夜的心，在这一刻，稳稳当当落回了肚子里。

够了。

只要这孩子的精神头没垮，就比什么都强。

接下来是一阵手忙脚乱，黄伯远和几个家仆七手八脚地将几乎成了一滩烂泥的黄文轩从林昭身上揭了下来，半抬半架地往马车上塞。

林昭身子也晃了晃，被黄伯远一把捞起，像夹个小包裹一样夹在胳膊下，跟着塞进了马车。

回到黄府，更是鸡飞狗跳。

黄文轩被强行灌下一碗参汤之后，眼皮一翻，直接昏睡过去。

饭厅里，下人也给林昭端来了一碗温热的参汤。

林昭捧着碗，小口小口地喝着，动作不急不缓。

黄景山看着他这副模样，越发觉得这孩子身上有种令人心悸的沉稳。

“昭儿，”黄景山状似随意地问道，“第三场的策论，出的什么题？”

林昭拿起帕子，擦了擦嘴。

“回舅爷，题目是‘论荆江大堤年久失修，钦天监预警秋汛将至，何以安民固本策’。”

“什么？”

黄景山脸上的神情瞬间变得无比凝重。

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