翌日清晨。

关内的几名都头照例点卯，却迟迟不见指挥使马逮。

起初以为马逮尚未起身，但直至日上三竿，依旧不见人影，连其亲兵也一同消失了。

众人心中开始泛起嘀咕。

而更让他们不安的是，王彦章及两百骑兵，也一夜未归，杳无音信。

一种不祥的预感在几名都头之间弥漫。

“指挥使…莫不是…”

“王将军那边，会不会出了什么事？”

联想到昨日似乎有猎户来报信，随后便再无消息，种种迹象让他们脊背发凉。

随后几人一同前往马逮的府邸和后营查看，发现一些私人财物和马匹皆不见了踪影。

“他跑了！”一个都头失声叫道，脸色煞白。

“指挥使扔下我们…自己跑了！”恐慌在瞬间击垮了这几名低级军官的心理防线。

主将王彦章生死不明，留守指挥使弃关而逃！这消息若是传开，关内立刻就会大乱！

“怎么办？我们…”

“还能怎么办？大人都跑了，难道我们留在这里等死吗？定是乾军已然攻破剑门，直指江油！”

求生的本能压倒了一切，几名都头对视一眼，不再言语。

随后更是纷纷冲回自己的营房，匆忙收拾值钱东西，带上各自几名亲信，效仿马逮，仓皇逃离了江油关。

他们甚至不敢走同一个方向，生怕被可能“存在”的追兵一网打尽。

军官的接连逃亡，如同抽掉了江油关最后的支柱。

消息无法掩盖地在小范围内传开，剩下的群龙无首的士卒们瞬间炸营。

“指挥使跑了！”

“都头们也跑了！”

“王将军肯定战死了！敌人马上就要打过来了！”

“快跑啊！”

哭喊声、叫骂声、抢夺声四起。

没有人再想着守关，所有人都只想在想象中的敌军合围之前逃出去。

士兵们争抢着马匹、打开城门，甚至为争夺财物而拔刀相向，整个江油关陷入一片混乱之中。

最终，关门被乱兵打开，涌出来的兵卒四散奔逃，一座雄关，竟在短短几个时辰内，自我瓦解，变成了一座不设防的空城。

………

是夜，月黑风高。

夏鲁奇率领着他那四十名休整好的儿郎，悄无声息地摸到了江油关下。

他们做好了拼死一搏的准备。

然而，预想中灯火通明、戒备森严的关城，此刻却陷入一种诡异的寂静中。

关门…竟然是虚掩着的！甚至没有派人看守？

夏鲁奇眉头紧锁，心中疑窦丛生。他派出两名最为敏捷的斥候，借助飞爪悄然攀上关墙。

不久，斥候返回，脸上带着难以置信的狂喜和困惑：

“将军！关上…空无一人！营房是乱的，军械大多还在，但…守军好像全跑了！”

“跑了？” 夏鲁奇愣住了。他身后的所有乾军士卒也都面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。

夏鲁奇亲自带队，小心翼翼进入关内。果然，偌大的江油关，此刻已是一座空城！

只有被丢弃的旗帜在夜风中猎猎作响，以及散落一地的杂物，诉说着守军逃离时的仓惶。

他走到关守府邸，看到了那具无头的猎户尸体，结合空无一人的关城，略一思索，便已明白了大概。

“呵…呵呵…哈哈哈哈哈！” 夏鲁奇先是低笑，随即变成了畅快淋漓的大笑，笑声在空荡的关城内回荡。

他赌赢了！不仅以残兵歼灭了追兵，阵斩王彦章，更兵不血刃，拿下了江油关！

他转身，看向身后那些同样从震惊转为狂喜的儿郎们，声音铿锵，传遍四周：

“儿郎们！天佑大乾！蜀门已开！今夜，我等便在这江油关内，饱食安睡！”

残存的乾军爆发出劫后余生的欢呼。

而蜀地腹地，马逮那“数千乾军精锐”的谎报，也正以最快的速度，震动着整个蜀国朝廷。

……

数日后，洛阳宫内。

殿内檀香袅袅。徐墨一身常服，正俯身于一张巨大的川蜀舆图之上，眉头紧锁。

种桵侍立一旁，手指正点在剑门关那险要之处，声音低沉：

“大王，张顺将军大军被阻于剑门天险之下，已是旬月。蜀军凭险固守，士气未衰，强攻徒耗兵力，臣恐……日久生变。”

徐墨直起身，负手走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，叹道：

“剑门，剑门……真是我心头一根巨刺。一日不破此关，我大军一日不得入蜀，这‘平定天下’之言，终是镜花水月。”

他的声音里带着一丝难以掩饰的焦灼。

就在此时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，打破了宫廷的宁静。

“报——！！！”

一名风尘仆仆、甲胄染尘的传令兵，在侍卫的引领下几乎是跌撞入殿。

他脸上混杂着疲惫与狂喜，随即扑通一声跪倒在地，双手高高举起一份插着代表“八百里加急”红色翎羽的军报，声音激动：

“捷报！大王！天大的捷报！剑门关——破了！！！”

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