山洞深处，篝火噼啪作响，跳跃的火光映在众人脸上，却驱不散空气中的凝重气氛——先前刘知俊“视而不见”的态度随着徐墨的出现彻底转变了。

李存义蹲在火边，将刚打来的野兔剥皮去脏，动作利落。

他用木枝串起兔肉，架在篝火上方烘烤，油脂顺着木枝滴落，落入火中溅起细小的火星，发出滋滋的声响。

待肉色渐成金黄，他从怀中摸出一小袋盐巴，小心翼翼地撒了些在肉上，淡淡的咸香混着肉香扩散开来，将这股凝重的气氛也驱散了些。

李昭昭靠着徐墨坐在石壁边，如果不是因为她，徐墨也不会身处险境，相比之下，她那个一心为了天下的哥哥，竟能狠心下令追杀于她。

察觉到她的心思，徐墨轻轻拍了拍她的手背，示意她放宽心，随后抱着她，将她往怀里紧了些。

另一只手从怀中摸出一个小巧的琉璃瓶。瓶身通透，隐约能看到里面深褐色的颗粒，正是五代时期价比黄金的胡椒。

他将瓶子递给李存义：“李兄，加点这个，味道能更鲜些。”

李存义伸手接过琉璃瓶，拔开瓶塞凑近一闻，一股辛辣中带着清冽的香气瞬间钻入鼻腔，他猛地一愣。

毕竟曾经也是担任过通文馆一门之主的，“胡椒”他还是识货的。

一两抵得上十两黄金。

他下意识张口，刚要直呼“徐……”，眼角余光瞥见一旁徐刃投来的冷眼——那眼神锐利如刀，分明是在提醒他眼前人的身份。

李存义讪讪一笑，连忙改口道：“定安王。”

徐墨看着他局促的模样，忍不住轻笑出声，摆了摆手：“李兄不必多礼。你若是不嫌弃，便称呼我一声徐兄就好。”

这话一出，李存义微微一愣。

徐墨虽年纪比李存义小了近十岁，却是实打实的定安王，一国之主，竟能主动放下身段称兄道弟。

李存义反应过来后，也不再扭捏，爽快应道：“徐兄！”

他重新拿起琉璃瓶，小心翼翼地倾斜瓶口，只撒了薄薄一层胡椒在兔肉上，便立刻塞紧瓶塞。

哪怕撒上这玩意儿味道鲜美，他也舍不得多放——这胡椒比金子还金贵，多撒一点都是浪费。

徐墨将他的小动作看在眼里，笑道：“李兄不必这般节省，不过是些调味罢了。你若是喜欢，待我们顺利带出城，我送你几瓶。”

“真的？”李存义眼睛一亮，脸上的疲意瞬间消散大半，他连忙将剩下的半瓶胡椒拿在手里。

随后连连摆手，“不用不用，这半瓶就够了！”

说话间，兔肉上的胡椒香气愈发浓郁，与肉香交织在一起，勾得人食欲大动。

刘承俊坐在角落，闻着这从未闻过的香气，腹中饥饿感愈发强烈，却依旧耷拉着脑袋，提不起半分精神。

李存义看了他一眼，对徐墨道：“把兔肉分他些吧，再怎么说，他也是无辜卷入这场纷争的。”

徐墨笑道：“李兄这是你打的，你随意即可。”

李存义闻言，用小刀割下一块兔肉，递到刘承俊面前。

刘承俊抬头看了他一眼，又看了看徐墨，最终还是接过，吃了起来。

辛辣的胡椒味刺激着味蕾，却没能驱散他心中的寒意。

徐刃站在洞口，警惕地观察着外面的动静，闻言回头看了他一眼，语气没有丝毫波澜：“至少你现在还活着，比那些死在你父亲手下的人，已经幸运多了。”

就在这时，洞外突然传来一阵轻微的脚步声，徐刃瞬间握紧腰间长刀，示意众人噤声。

他缓缓挪到洞口，透过缝隙望去，只见几名斥候正举着灯笼在山林中搜查，距离山洞已经不过数十步了。

“看来，他们追进山林了。”李存义压低声音说道。

徐墨神色不变，对徐刃使了个眼色。徐刃会意，悄悄摸出洞口，身形如影，几个起落便绕到斥候身后。

寒光闪过，为首的斥候还没反应过来，便已倒地。剩下几人见状，刚要呼喊，就被徐刃一一解决，连声音都没发出便没了气息。

徐刃清理完痕迹，便回到洞中。

徐墨站起身，拍了拍身上的灰尘：“此地不宜久留。”

与此同时，华州将军府内，一向沉稳的刘知俊此时正焦躁地踱步。

周泰匆匆进来禀报：“将军，斥候回报，山林里发现了几具我们人的尸体，看样子是，定安王他们应该还在山林里，只是夜色太深，搜捕难度极大。”

刘知俊停下脚步，指尖在桌案上轻轻敲击，沉默片刻后突然抬头，目光直直看向周泰：

“周泰，你随我多年，说说看——我若投向定安，依附徐墨，你觉得如何？”

周泰闻言猛地一愣，眼神中闪过一丝错愕，显然没料到刘知俊会突然抛出这个念头。

他跟着刘知俊辗转多年，从梁王麾下到如今镇守华州，早已习惯了对主君言听计从。

可“投敌”二字，还是让他下意识滞了半拍。

不过片刻，周泰便收敛了神色，单膝跪地抱拳道：

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