刘仁轨虽有些疑惑秦昭为何会对一个普通杂役感兴趣，但还是立刻引路：“就在后面货舱的隔离间。”

隔离间内，一名面色青灰、蜷缩在草席上的年轻杂役正不住地颤抖，口中发出无意识的呓语。军医在一旁束手无策。

秦昭走近，并未把脉，而是直接以神识扫过杂役的身体。只见其体内气血紊乱，魂魄不稳，更重要的是，在其眉心识海深处，缠绕着一丝极其淡薄、却精纯异常的阴冷气息！正是那归墟之力！虽然量极少，但品质极高，正在缓慢地侵蚀他的生机与神智！

这绝非误食不洁之物！而是被高纯度的归墟气息直接污染了！看来，那试图接触金人的存在，手段不凡，这个杂役恐怕是在不知情的情况下，成为了某种媒介或者……试验品？

秦昭不动声色，对刘仁轨道：“确是邪气入体，寻常药物难医。”他伸出手指，指尖一缕蕴含平衡之力的温和灵力点向杂役眉心。

那丝阴冷气息遇到平衡之力，如同遇到克星，剧烈挣扎了一下，便迅速消融。杂役身体的颤抖渐渐停止，脸色也恢复了一丝红润，沉沉睡去。

刘仁轨和军医看得目瞪口呆，对秦昭更是敬畏。

“此人需静养数日，当无大碍。”秦昭淡淡道，“刘校尉，加强底舱巡查，尤其是夜间，任何异常，立刻报我。”

“末将明白！”刘仁轨神色凝重地应下。他虽然不清楚具体发生了什么，但也意识到事情并不简单。

是夜，月隐星稀，海风渐疾，浪头也大了起来。

秦昭并未入睡，神识时刻关注着底舱的动静。他布下的禁制完好无损，那阴冷气息并未再次出现。

然而，到了后半夜，另一种异常出现了。

原本平稳航行的“破浪号”，船身开始出现一种极其轻微、富有规律的震动，并非风浪所致，更像是……有什么东西，在船底深处，伴随着船只的行进，一同潜游，其动作与船只保持着惊人的同步！

而且，这种震动，带着一种难以言喻的粘稠与恶意！

秦昭猛地睁开双眼，身形一闪，已来到船舷边。海面之下一片漆黑，以他的目力，也只能看到幽暗的海水深沉如墨。但他强大的神识却穿透海水，向下延伸！

下一刻，他瞳孔骤缩！

在“破浪号”以及两艘护卫船的船底下方，不知何时，竟然吸附着数十团巨大的、如同阴影般的软体生物！这些生物没有固定的形态，仿佛就是一团团凝聚的黑暗，延伸出无数细微的触须，牢牢地附着在船壳上，伴随着船只前行而蠕动！它们的气息，与那归墟之力同源，却更加隐蔽，更加擅长潜藏！

是“蚀船怪”！一种只存在于古老航海传说中、生于归墟边缘阴影海域的诡异生物！它们能悄无声息地附着船底，不仅会大幅降低船速，更会缓慢地分泌一种腐蚀性黏液，破坏船体，甚至能在不知不觉中，将整艘船连同船上所有人，一起拖入深海！

难怪今日感觉船速似乎比预期慢了一丝！原来早有东西附了上来！

这些东西，定然是顺着那归墟通道泄露出的气息，或者是被金人散发的某种波动吸引而来的！

“敌袭！水下！”秦昭的声音不大，却清晰地传遍了整艘“破浪号”，甚至另外两艘护卫船上的官兵也听得清清楚楚！

警钟瞬间敲响！训练有素的水师官兵立刻从睡梦中惊醒，拿起武器冲向甲板。刘仁轨盔甲整齐地冲上船头，厉声喝道：“点火把！弩炮准备！长矛手警戒船舷！”

刹那间，船队火把通明，将周围海域照得一片亮堂。官兵们紧张地盯着漆黑的海面，却什么也看不到。

“国公爷，敌在何处？”刘仁轨冲到秦昭身边，急声问道。他并未看到任何敌人踪影。

“在船底。”秦昭语气凝重，“是‘蚀船怪’，寻常刀剑难伤，需以纯阳烈火或雷霆之力驱赶。”

他话音未落，异变再生！

那些附着在船底的蚀船怪，似乎察觉到自己被发现了，不再隐藏！只见三艘战船的周围海面上，突然冒起了大量粘稠的、如同石油般的黑色泡沫，一股浓烈的腥臭与腐蚀气息弥漫开来！船体开始发出更加明显的“嘎吱”声，那是船板正在被快速腐蚀的声音！

同时，数十条粗壮的、由阴影凝聚而成的触手，猛地从船体两侧的海水中伸出，如同巨大的鞭子，带着呼啸的风声，狠狠地抽向甲板上的官兵！

“小心！”刘仁轨大喝，挥刀斩向一条抽来的触手！刀锋划过，却如同斩入粘稠的胶体，只能将其稍稍逼退，无法斩断！反而那触手上溅射出的黑色黏液，沾染到铠甲上，立刻发出“嗤嗤”的声响，冒出白烟！

其他官兵也纷纷攻击，刀砍斧劈，箭矢飞射，却收效甚微！这些蚀船怪物理防御极强，且对普通攻击有很强的抗性！转眼间，就有数名官兵被触手扫中，或是被黑色黏液腐蚀，惨叫着受伤倒地！

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