雌性鲛人泣血的控诉，如同冰水浇头，瞬间熄灭了甲板上许多将士心中因妖雾和巨兽而燃起的战意，取而代之的是一种沉甸甸的、混杂着羞愧、愤怒与难以置信的复杂情绪。人类为了炼制虚无缥缈的“长生丹”，竟对南海鲛人进行着如此灭绝人性的“收割”，这无疑是点燃这场妖雾灾劫的重要导火索！

那鲛人女子伤势极重，气息奄奄，碧蓝的眼眸中的光芒正在快速黯淡下去。在秦昭急切的追问下，她用尽最后一丝力气，断断续续地以精神意念传递出零碎的信息：

“……铁船……很大……黑色……船首有……赤蛇旗……”

“……黑袍人……在……一座……岛上……有很多……笼子……和……药炉……”

“……火焰……是……绿色的……”

“……他们……还抓了……其他……海族……”

“……救救……他们……”

信息到此戛然而止，她头一歪，彻底失去了生机，身体竟开始缓缓化作透明的泡沫，消散在海风之中，只留下甲板上几颗光华黯淡的泪珠。那两名雄性鲛人发出凄厉无比的悲鸣，猛地跳入海中，消失不见。

“赤蛇旗？”刘仁轨眉头紧锁，看向秦昭，“司丞，南海之上，挂赤蛇旗的大船……似乎只有……”

他的话未说完，但秦昭已然明白。赤蛇旗，乃是近年来在东南沿海迅速崛起的一股强大海上势力——“海蛇帮”的标志。此帮派亦商亦盗，行事狠辣，拥有多艘大型海船，控制着数条重要航线，甚至传闻与某些沿海州县官员都有勾结。若真是他们在为某些幕后黑手捕猎鲛人，倒也符合其无法无天的作风。

“立刻改变航向，避开妖雾主体，寻找附近可供停靠的岛屿！同时派出快艇，搜寻一切挂赤蛇旗船只的踪迹！”秦昭果断下令。当务之急是摆脱这恐怖的妖雾和深海巨怪，并找到那伙刽子手，或许能从中找到遏制甚至平息妖雾的方法。

伊本·法立德再次挥动权杖，乳白色的光晕笼罩旗舰，暂时增强了船只的防护。舰队艰难地转向，在妖雾的边缘和巨怪触手的间歇攻击下，如同在刀尖上跳舞，险象环生。最终，他们凭借对海流的熟悉和一点运气，终于冲出了妖雾最浓郁的区域，找到了一处荒僻的珊瑚岛暂时停靠休整。

清点损失，一艘护卫舰沉没，数十名水兵伤亡，旗舰也受损不轻，士气低落。那诡异的招妖阵也被秦昭亲自出手，以混沌之力强行抹去，杜绝了后患。

就在舰队忙着修补船只、救治伤员、人心惶惶之际，了望塔上的水兵突然发出了信号——有一支船队正在靠近！

所有人瞬间紧张起来，弩炮再次上弦，士兵们各就各位。然而，当那支船队驶近时，众人却发现来的并非赤蛇帮的海盗船，也不是妖雾，而是一支打着新罗国旗帜的官方使团船队！

新罗乃大唐藩属，两国关系素来密切，常有使节往来。这支船队由三艘中等大小的海船组成，船体保养得宜，旗帜鲜明，看上去并无恶意。

刘仁轨松了口气，但仍未放松警惕，命令对方船只保持距离，派小艇过来接洽。

很快，一艘小艇载着几名新罗使臣来到了旗舰之下。为首的使臣身着新罗官服，头戴进贤冠，面容清癯，举止有度，登船后便用流利的唐话朗声道：“新罗国遣唐副使金志焕，见过天朝将军！我等奉王命出使大唐，进献贡品，不料途中遭遇罕见风浪，与主力船队失散，又遇诡异海雾，多有损伤，幸得在此遇见天朝舰队，万请将军施以援手，允我等随行，感激不尽！”

言辞恳切，合乎礼仪，看起来并无任何问题。

刘仁轨看向秦昭，秦昭微微颔首。在这种诡异的海域，多一支力量同行总是好的，何况是藩属国的使团。

“金副使不必多礼，既是友邦使臣，自当相互照应。”刘仁轨上前回礼，“请使团船只靠拢，我等正好也要前往岭南，可结伴同行。”

金志焕闻言大喜，连连道谢。然而，在他躬身行礼，衣领微微敞开的刹那，跟在他身后的一名鉴妖司缇骑眼神猛地一凝！

虽然只是一闪而逝，但那名缇骑清晰地看到，这位金副使的脖颈后方，衣领掩盖下的皮肤上，似乎覆盖着几片极细微的、与肤色相近的……青灰色鳞片！

缇骑不动声色，悄然退后，将这一发现立刻禀报了秦昭。

秦昭心中顿时升起疑云。颈后生鳞？这绝非正常人类特征！难道是某种罕见的皮肤病？还是……？

他立刻暗中下令，让所有鉴妖司人员以及玄甲弩兵加强戒备，并以检查船只受损情况、便于协调航行为由，提出要派几名“工匠”前往新罗使团的船只查看。

金志焕脸上闪过一丝极不自然的犹豫，但很快便掩饰过去，笑着应允：“如此甚好，有劳天朝工匠了。”

三名精于侦查的鉴妖司缇骑，扮作工匠模样，登上了新罗使团的主船。船上的新罗水手和官员看起来似乎并无异常，只是个个面色疲惫，带着惊魂未定的惶恐，与遭遇海难的表现相符。

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