江玉竹躬身道：“二殿下，寻常手段恐怕难以打动那些工匠。”

“我以为，应该由殿下亲自出面招揽，许以高官厚禄。”

“即便不能直接收服，也可借战事需要之名，将他们调入殿下麾下效力。”

“徐徐图之，终能为我所用。”

二皇子眼睛一亮：“此计甚妙！就依你所言。”

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第二天，二皇子就开始行动。

他先派人暗中打探工匠们的动向和喜好。

探子回报，这些工匠除了干活，几乎不跟外人接触，纪律严明得像军队。

首领鲁班更是深居简出，大部分时间都待在聂大刚府邸的后院工坊里。

之后，他决定亲自出马。

他准备了一箱价值连城的东海珍珠和一套前朝大匠遗留的精巧工具，以商讨后续火炮制造为名，来到聂大刚的府邸。

聂大刚知道二皇子来的目的，但还是在大厅接见了他。

寒暄几句后，二皇子切入正题：“聂兄手下的工匠真是令人惊叹，尤其是那位鲁班大师，技艺超群。”

“不知能否请来一见？本王有些技术问题想当面请教。”

聂大刚推脱道：“殿下过誉了，鲁班只是个粗人，不敢当‘请教’二字。”

二皇子坚持：“聂兄不必谦虚。后续大军械的制造，还需要鲁班大师多费心，本王也想当面表达对大师的重视和感谢。”

见推脱不过，聂大刚对侍从说：“去请鲁班过来。”

不久，鲁班大步走进大厅。

他穿着深灰色短衫，手上还沾着油污，对聂大刚躬身行礼：“主上，您找我？”

对二皇子只是微微点头。

二皇子立刻起身，满脸笑容：“这位就是鲁班大师吧？久仰大名！”

让随从奉上礼盒，“一点薄礼，表达本王对大师辛勤劳作的感谢。”

鲁班看都没看礼盒，只是看着聂大刚。

聂大刚微微点头。

鲁班这才对二皇子抱拳：“殿下客气了。为主上效力是分内之事，不敢受赏。”

二皇子继续试探：“大师何必自谦。本王对大师十分赏识，若大师愿意，不仅厚赏，更可入朝执掌将作监，光耀门楣。”

这话已经说得很直白了。

聂大刚喝着茶，静静看着。

鲁班听完，面无表情，斩钉截铁地说：“承蒙殿下厚爱。但鲁班此生只认聂大刚一人为主。主上给我新生，我必以死相报。高官厚禄，于我如浮云。殿下如果没别的事，工坊还有工作，鲁班告退。”

说完，不等二皇子回应，向聂大刚行了一礼，转身就走，自始至终没看那箱珍宝一眼。

二皇子脸上的笑容僵住了。

他没想到对方拒绝得这么干脆利落。

聂大刚放下茶杯，露出无奈的笑容：“殿下，你看，我这手下都是粗人，不懂规矩，不识抬举，让您见笑了。”

二皇子深吸一口气，压下心中的震惊，干笑两声：“无妨，无妨，大师是性情中人，忠于职守，令人钦佩。”

知道再待下去也没用，便起身告辞。

回到府中，二皇子立即召来江玉竹商议：“那鲁班对聂大刚忠心不二，金银官位都打动不了。”

“本王以为，不如借南诏大军压境之机，以统一指挥为名，将这批工匠调入本王直属的工兵营。”

“届时人在本王麾下，天长日久，不愁不能收服。”

江玉竹沉吟片刻：“殿下英明。待击退南诏大军，便可下此命令。”

而另一边，看着二皇子狼狈离去，聂大刚脸色冷了下来。

“想挖我的人？”他低声自语，“系统出品的死士，要是能被你们收买，那才是笑话。”

不过这件事也提醒了他。

二皇子已经注意到了鲁班和工匠们的价值，以后类似的试探不会少。

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几天后，南诏大军兵临城下。

阵前千头战象如同移动的山，踏步地动山摇。

后面跟着密密麻麻的藤甲兵。

守城士兵都很紧张。

二皇子对聂大刚说：“聂将军，看你的了！”

聂大刚一挥手，下令：“目标象阵，两轮齐射，放！”

轰！轰！轰！——

炮声震天，炮弹落入象阵，火光四起，巨响连连。

战象受惊，掉头冲进自家藤甲兵阵中，踩死踩伤无数。

有些炮弹带着火油，点燃了藤甲，藤甲兵顿时变成火人，惨叫声不断。

南诏前军彻底崩溃，死伤惨重。

城上守军欢呼起来。

二皇子激动地拍墙：“好！打得好！聂大刚，你立了大功！”

他转身对江玉竹低声道：“此战之后，立即将那些工匠调入本王麾下。”

“如此神兵利器，必须掌握在我们手中。”

江玉竹躬身领命，看向聂大刚的眼神十分复杂。

聂大刚看着城外的溃军，满意地笑了。

“鲁班和工匠们没让我失望。”他心中暗忖，“二皇子恐怕已经在盘算着如何名正言顺地收编我的人了。不过……他很快就会明白，有些东西，不是他的，永远也拿不走。”

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