西山演武算是没有任何波澜的结束了。

皇帝临行前，特意召李涣成并辔而行了一段。

阳光斜照在两人华贵的袍服上，一个温润含笑，一个甲胄生辉，远远望去，恰似一幅君臣相得的和谐画卷。

只有近处陪同的少数人才能听清那和风细雨般的对话，同时也隐隐感受到对话里所暗藏的机锋。

“爱卿此番演武，将士们士气高昂，兵马阵势雄壮，朕心甚慰。”天保皇帝声音不高，带着惯有的温和。

“皇上过誉，为国戍边乃是老臣之的本分，定会殚精竭虑，不辱皇命。”李涣成微微颔首。

皇帝话锋一转：“然而北疆防务关系重大，爱卿可要多用心哦，不过朕相信，有爱卿这样的国之柱石坐镇，朕应可安枕。”

李涣成在马上微微欠身，姿态恭谨：“皇上所虑极是，近来罗刹边境的确有小股游骑频繁滋扰，虽未成大患，亦不可不防，老臣请皇上增拨军费，加固边防。”

顿了顿，他偷眼看向皇帝：“不知皇上意下如何？”

婉儿也在随行官员之中，将李涣成的话听得一清二楚，心中思绪万千。

李涣成这话说得很是巧妙。

增拨军费，便是要钱要粮。而加固边防，便是要权要兵。

皇帝若允诺，便在无形中壮大了李涣成的势力。他若不允，便落下一个罔顾边防的口实，日后边境真有事端，李涣成可推得干干净净。

皇帝的脸上笑容不变，只淡淡道：“爱卿所奏朕记下了，待朕回京后让户部和兵部议个章程再说。”

他既没有应允，也没有拒绝。

李涣成的眼底掠过一丝不易察觉的冷意，面上却仍是一副恭顺的样子：“老臣多谢皇上。”

……

在圣驾启程回京的路上，婉儿被安排在车队末尾的一辆青幔小车上。

车轮碾过通往京城的夯土路，扬起细微的尘埃。

她掀开车帘一角望向窗外。

只见在演武场边缘，有几个老兵正在收拾兵器军械。

其中一老兵鬓发斑白，动作迟缓，正吃力地拖着十几面破损的盾牌。

婉儿心头微动，低唤一声让车夫停车。

她下车走向那老兵，从袖中取出一个小瓷瓶递给他：“老哥，这瓶金疮药你拿着，我看你手上有伤。”

老兵愣住，抬头看向她，接过药瓶的手有些抖。

“多谢……多谢这位小姐。”老兵声音沙哑。

婉儿正要转身上车，老兵忽然瞥见了她的腰牌，上有“御前伴读”四字，不禁一怔，遂急唤道：“小姐可是……御前伴读周大人？”

婉儿脚步一顿，回过头来：“正是。”

老兵左右看了看，见无人注意，低声对婉儿道：“给你说个事，军中有人将军马偷卖给了罗刹人。”

婉儿心头不禁一凛，低声问老兵道：“你为何给我说这事？”

老兵目光诚恳：“周大人，我晓得你是好人才给你说。”

闻言，婉儿略点一下头，又问：“这事是你发现的？”

老兵的眼眶一红：“这事是我儿子发现的，他也在军中，当他把这事反映给长官后，第二天就被人弄……弄死了……”

老兵话未说完，已是老泪纵横，悲伤道：“我……我要替我儿报仇！”

婉儿轻轻点了点头，又低声问道：“老哥，此事你还与谁说过？”

老兵摇头：“我不敢说呐！我儿子死后，营里几个和他要好的朋友都被调去了最苦的哨卡，其中一个连冬天都没熬过去就……”

婉儿略一思忖，取出几两碎银塞进老兵手中：“老哥，这些钱你先拿着，你儿子的仇我会替你报的。”

老兵怔怔看着她，忽然跪下磕了个头，然后拖着那十几面破盾牌，踉踉跄跄地走远了。

婉儿回到车上，心口仿佛堵了块巨石般难受。

车队行至西山脚下，天色已近黄昏。

落英缤不知何时出现在婉儿车旁，隔着车窗低声道：“灰熊那边有消息了。”

他今日穿着一身不起眼的灰布衣，像个普通的随行护卫。

“快说说！”婉儿低声催促。

“他愿牵线，但他说尤里那边要价很高，而且他点名要见到真正的东家才肯帮忙。”落英缤道。

婉儿蹙眉：“灰熊这是不见兔子不撒鹰！”

落英缤冷笑道：“这种老赌棍最是奸猾，不过他也透了个底——尤里想问李涣成要边境五座铁矿的开采权。”

“要铁矿？”婉儿心头一震。

她知道，按大悦律法，铁矿属于官营，私自经营和买卖都是死罪。

如果李涣成真敢拿这个做交易，那就不只是通敌，更是动摇国本了。

“此事必须查实。”她沉声道。

落英缤点头：“我也这么想，看来这咱们得走一趟北疆。”

二人正说着，车队忽然停了下来。

只见前方传来一阵骚动。

婉儿掀帘望去，只见官道两侧的山林中，忽然窜出数十道黑影！

他们黑衣蒙面，手持钢刀，动作迅猛如豹，直扑向随驾车队。

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