王德发被他眼睛里的那股子杀气吓得魂儿都没了，只能拼命地点头。

鬼影叹了口气，走上前来，拍了拍沈墨的肩膀。

“沈先生，这人已经被吓破胆了。”

“咱们还有正事儿要办呢。”

沈墨缓缓松开手，王德发像一滩烂泥，瘫倒在地。

他看着手里这一摞厚厚的账本和密信，深吸了一口气。

他将东西小心翼翼地重新包好，递给鬼影。

“快！”

“赶紧送回殿下那边去！”

“江南这案子，算是能定下了！”

***

江南的血腥气，终于被连绵的雨水冲淡了些。

临安府临时搭起来的粥棚前面，队伍排得长长的。

热粥冒出来的雾气里，人们的脸虽然还是蜡黄蜡黄的，可好歹有了点儿生气。

在疫病隔离区外面，谢苓穿着粗布衣裳，正在听一个陈老大夫汇报情况。

她束发的银冠在阴沉天色下，泛着冷冽的光。

“回殿下，今日新增的病患，只有三例了。”

“按照殿下您的办法，在城里头烧艾草、撒石灰，大家分开井喝水，对水源严格看管，已是大见成效。”

他看着眼前这位公主，眼里满是敬畏。

谁能想得到这位自幼在皇宫内长大的公主殿下，居然能亲自跑到这脏乱的疫区来。

不但镇定自若地把病人分开安置，调配药材，就连打扫茅厕、填埋那些脏东西这种事儿都得亲自管一管。

那那些衙役一开始还觉得她不过是来走走过场，收买民心，可等公主拿着佩剑一下子就砍断了一根偷工减料的隔离栅栏时，就再也没人敢不当回事儿了。

“雷霆手段，菩萨心肠。”这就是现在临安府的老百姓私底下对公主的评价。

谢苓轻轻点了点头。

“不能大意了。”

“药材还够用么？”

陈老赶忙弯下腰。

“够的，够的。京城那边送来的药材，堆得像山一样，都是上等的好货，年头长，药性强。”

“殿下仁心，实乃万民之福啊。”

谢苓的目光从他身上移开，看向隔离区里那些忙忙碌碌的人。

“陈大夫，本宫不是什么菩萨。”

“救他们，也不是为了听几句好话。”

“人活着，才能种地，才能缴税，才能戍边。”

“死了，就是一捧黄土，对国家没好处，甚至还会成为下一场瘟疫的源头。”

陈老听得一愣，紧接着眼里的敬畏又多了几分。

他忽然觉得，这位公主殿下看的，不是这一城一地的悲欢，而是整个天下的棋局。

她救人，是因为人是国之根本。

这比那些口口声声“爱民如子”的官员，要真诚得多.......

***

夜色渐深。

谢苓站在临时府衙的二楼，凭栏远眺。

一场江南的灾祸，牵扯出的贪腐巨网，让她再一次看清了这个王朝内里的腐烂。

杀几个贪官，不过是斩断了几根藤蔓，那藏在土里的根早已盘根错节。

身后传来脚步声，是魏靖川。

“殿下，夜已经深了。”

谢苓没有回头，只轻声说道。

“你看看这江南，本就是鱼米之乡，按说应该是天底下最富的地儿了。”

“可一场天灾，再加上人祸，就变成人间地狱了。”

“百姓如草芥，风雨一来，便成片地倒下，连挣扎的余地都没有。”

她的声音里，透着一股少见的疲惫。

魏靖川沉默地站在她身后，过了很久，他才开口。

“殿下，杀贪官，救百姓，这只能治个表面。”

谢苓稍微侧了侧脑袋。

“哦？”

“你想说什么？”

魏靖川从怀里拿出一张画纸，小心翼翼地递到她跟前。

画上画着一截干瘪的藤蔓，上面还挂着一个拳头大小，表皮紫红的块茎。

“这个东西，就是我跟您说过的，早些年在关外游历的时候，看到的红薯，不择水土，耐旱耐贫瘠。”

“种下一株，秋后就能收一大串，一亩地产量，可抵得上五亩良田的稻谷。”

“最重要的是，它能直接当饭吃，饱腹感极强。”

谢苓的目光，终于从远方的灯火，移到了这张画纸上。

她也想起了这事。

只因最近发生的事太多，她暂时没抽出时间来处理。

没想到魏靖川竟然还记着，还画了出来。

他从不擅绘画，能把这植物画得如此传神，一定费了许多功夫。

前世，她困于深宫，斗的是人心，争的是权柄，对这些农桑之事，知之甚少。

但这一世，她要的是整个天下。

她比谁都清楚，决定一个王朝兴衰的，从来不是宫殿有多华丽，而是百姓家里有多少存粮。

魏靖川接着说道。

“我曾亲眼见过。”

“那商人将它种在沙地里，只偶尔浇些水，竟也长得郁郁葱葱。”

“殿下，江南之灾，根源在于缺粮。一旦绝收，百姓便只能等死，或是……为盗为寇。”

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