棠姬随手找了个布团塞住了三个混混的嘴，又扭头望向姬老太。

“娘，咱们家里有没有锣鼓？”

姬老太不知棠姬是何意，老实地摇了摇头：“没有。”

棠姬想了想，又问道：“那铜盆总有吧？”

“这个有，我去给你拿！”

棠姬满意地点了点头，顺手拍了一下那三个混混的脑袋。

“有道是雁过留声，人过留名。你们三个好福气，要出名了！”

趁姬老太去拿铜盆的空档，棠姬给老姚、老李使了个眼色，示意他们拉起地上那三个混混，几人一起出了门。

棠姬一把推开院门，夜风卷着潮湿的泥土气息扑面而来。

阿桃走在最前面，手里拎着一个大铁勺，姬老太紧随其后，手里捧着还沾着水的大铜盆。

棠姬同老姚、老李则押着几个混混跟在后面。

此时整个姬家除了瘸着腿的姬老丈，基本上已经属于倾巢出动。

“阿桃！敲！使劲敲！”棠姬压低声音，眼睛在月光下闪着狡黠的光。

阿桃咽了口唾沫，用颤抖的手举起铁勺。

“咣——”

第一声铜锣响划破夜空，惊得树上的乌鸦扑棱棱飞起。

“可以再响些！”

棠姬随手从路边捡起一根粗壮的木棍，抡圆了胳膊砸向姬老太手中的铜盆。

“咣咣咣——”

震耳欲聋的声响在寂静的村巷里炸开，回声在黄土墙间来回碰撞。

老李扯着嗓子喊起来：“快来人啊！有人要玷污河伯新娘，毁了咱们的河伯祭啊！”

最先亮起灯火的是对门的吴家。

吴叔连外衣都没披好就冲出来，手里的灯笼晃得厉害：“咋回事？河伯发怒了？又降洪水了？”

紧接着，整条巷子像被点燃的柴堆般次第亮起。

隔壁大婶趿拉着草鞋，手里的火把照得她惊慌的脸忽明忽暗；巷子里住的老汉裤腰带都没系牢就举着火把出来，另一只手提着锈迹斑斑的柴刀；还有几个半大孩子光着脚丫子跟在大人身后，眼睛里闪着既害怕又兴奋的光。

“咋了，到底发生了啥？”

“听说是有混混半夜钻进了河伯新娘的房间，要玷污河伯新娘？”

“你瞧，那个被绑着的混混怎么那么像里长的那个傻儿子？”

“……”

火把的光亮连成一条游动的火龙，在狭窄的村巷里蜿蜒前行。有人被挤掉了鞋，也顾不得捡，赤着脚在夯实的土路上跑得飞快。不知谁家的狗被惊醒了，此起彼伏的吠叫声更添了几分混乱。

棠姬站在巷子中央的石碾上，红裙被夜风吹得猎猎作响。她故意把衣领扯松了些，散落的发丝粘在微微泛红的眼角。

“各位叔伯婶娘！我是姬家的大女儿阿棠，明日要嫁给河伯的新娘子阿桃是我的妹妹。”

她带着哭腔喊道，声音却清亮得能让每个人都听清。

“方才里长家的几位郎君带着人闯进我和妹妹的房间，说要替河伯验新娘，差点把我和妹妹……”

一边哭着，棠姬还适时地抖了抖肩膀。

村民们听见棠姬的哭诉，顿时炸开了锅。

姬老太的对门邻居吴叔也是外来户，三年前同姬老太一家一起来到河畔村买房置地的。吴叔一向同姬家人走得近，看这形势已经猜到了大概。

吴叔瞅了瞅棠姬身后被拴着的里长儿子等三人，担心姬家人吃亏，一个箭步冲上前，灯笼差点烧着旁边婆子的头巾。

那婆子原本只是想凑个热闹，此时捂着冒着烟的头巾恼怒不止。

“你这糟老头子！又没糟蹋你家女儿，你急什么？”

“造孽啊！”吴叔眼珠子滴溜一转，猛拍了一下大腿，“这是要连累全村人啊！婶子你忘了，您家去年收成不好，不就是因为没好好祭祀河伯吗？”

说着，吴叔又侧过头朝人群的方向大喊，“去年李家庄就是有人亵渎祭祀，结果闹了三个月旱灾！这是有人不想让我们好过，存心断我们的活路啊！”

村民们被吴叔的话带动，也七嘴八舌地议论起来。

“是啊，去年的河伯新娘下水前也说被人非礼……我家男人那天去镇上卖粮，回来说亲眼看见河伯显灵，掀起三尺高的浪头！”

“天爷啊，这是要遭报应的啊！回头河伯发怒，今年的秧苗可怎么办？”

“我早说过里长家没一个好东西！他家里人造孽，还要连累我们全村人啊！”

街道上乱哄哄的一片，棠姬又趁机敲了几下铜盆，金属震颤的余音在夜色中久久不散。

越来越多的村民举着火把从四面八方涌来，有人提着锄头，有人拿着擀面杖，还有几个半大小子不知从哪儿捡来了石块。

众人的矛头都对准了那三个混混。

三个混混原本觉得着见到村里人的其他人，里长很快也能听到消息赶过来救他们。可此时看着村民们同仇敌忾的模样，又不禁开始担忧他们能不能活到里长来的那一刻。

站在石碾上的棠姬看着底下村民的反应，心中暗喜不已。

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