叶齐阳用铲尖小心地从外围刨开硬土。

叶齐茂则蹲在另一侧用手慢慢扒松泥块。

大约一刻钟后，一株完整的山药被连根带土挖了出来。

块茎粗壮，表面带着泥土和细小的须根。

他们又用筐装了半筐潮湿的黑土，把山药轻轻放进去，盖上几片宽叶防风吹。

两人一前一后，把筐抬进了院子。

叶齐阳走前，肩上扛着扁担。

叶齐茂走后，双手扶着筐边稳住平衡。

路上遇到邻居问他们抬的什么，叶齐阳只说“家里要用”，没有细讲。

两人一前一后，把筐抬进了院子。

宋老汉在院里补锄头，膝盖前铺着一块旧布，上面摆着锤子、钉子和断掉的锄柄。

他抬头一看，看见儿子们抬着个装满泥的筐进来，眉头立刻皱了起来。

“挖个山黄精，还把土全搬回来？当是宝贝不成？”

他放下手中的工具，手指在锄柄断口处摩挲了一下。

叶绵绵赶紧从屋里跑出来，让大哥把筐挪到门外。

她指着墙外那块巴掌大的荒地，说：“爹，先倒在这儿。”

叶齐阳依言将土倒在空地上，形成一小堆黑褐色的泥土。

她又让父亲别急，解释道：“这土里有根须，种下去还能活还能长。”

她指着墙外那片干得裂了缝的地。

这块地以前种过葱蒜，去年干旱后就没再翻整。

表层土已经板结，颜色发灰白。

连最常见的狗尾草都没几根。

叶齐茂抄起锄头，走到那堆新土旁。

他把锄刃插进干土，用力一撬，带起一片碎块。

坑底的土还算湿润，与周围的干硬土壤明显不同。

叶绵绵轻轻把带着茎的藤放进去。

调整好角度，让主根垂直向下。

她让二哥把带来的土细细盖上，边盖边用手压实边缘。

等最后一撮土盖完，她又用手拢了拢表面，让土堆略高出地面。

“这就完了？”

叶齐阳擦了把汗，手背抹过额头，瞅着被压实的土堆。

“这天干地裂的，能活吗？”

他蹲下身，手指戳了戳土面，感觉不到多少湿气。

叶绵绵笑了笑，站在土堆旁没动。

她看着西边的太阳，估摸着再过两个时辰就会落山。

“等太阳下山，凉快了我再浇点水。”

她说。

她想着，等半夜没人时，悄悄用灵泉水浇一遍。

那灵泉水她一直藏在屋后瓦罐里。

平时省着用，每一滴都格外珍贵。

只要趁着夜色无人，将泉水均匀洒在山药根部周围。

或许两三天后就能看见新芽破土。

墙外传来窸窣的响动。

叶绵绵耳朵一动，立刻停下手中的动作，屏住呼吸仔细听。

接着，墙外的土块又掉下来一小片，发出细微的“沙沙”声。

叶绵绵警觉地转头一看。

果不其然，原来是隔壁杨婶正扒在墙头上偷看。

她的两只手抓着墙沿，半个身子探了出来，脖子伸得老长。

泥土还新翻过，地里隐约露出一小截山药藤，杨婶的目光就死死落在那上面。

“杨婶！墙头不好站，可别摔着啊！”

叶绵绵立刻站起身，提高嗓门喊了一句。

说完，她顺手扯过一旁的破草席，几步跨过去，利落地将整块菜地盖得严严实实。

杨婶脸一红，被当场抓住，显得十分尴尬。

她嘴里含糊地应了声什么，手忙脚乱地从墙头缩回脑袋。

叶绵绵心里咯噔一下，手指不自觉地攥紧了草席的边角。

这山药的事，原本只打算自己知道。

如今却被杨婶撞见，虽说没看清细节，但难免会生出猜疑。

往后得更小心，种什么、怎么种，都不能再让人窥探到半点风声。

尤其是这灵泉水的事。

刚安顿好这边，她还没来得及松口气。

忽然听到村中传来一阵喧闹哭喊。

声音由远及近，夹杂着女人的尖叫和孩子的哭声。

军军气喘吁吁地跑进来，脚上还沾着泥。

他小脸发白，嘴唇微微发抖，一进门就扑向叶齐阳：“爷爷！爹！出事了！大强叔快不行了！”

叶齐阳正弯腰拾起刚才掉落的锄头。

听到这话，手一松，锄头“啪”一声砸在地上。

他猛地直起身，二话不说转身就往门外冲。

叶绵绵赶紧拽住军军的手臂，指尖有些发凉。

她蹲下身，盯着军军的眼睛，声音发紧。

“出啥事了？到底怎么回事？你慢慢说，别急。”

军军也说不明白，只能断断续续地回：“大强叔……今早挖了些灰灰菜，中午煮了一锅……吃了没多久就开始腹痛……吐了好几次……在哭……村里的郎中刚到……中毒了……”

宋绵绵心里一阵发紧。

她顾不得多想，转身就往胡大强家的方向跑。

她必须赶在出大事前赶到。

还没拐进胡同口，老远就看见胡大强家门口围了一大堆人，里三层外三层。

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