小桃悄无声息地贴近云昭身后，声音细若蚊呐：“尚食，奴婢去跟着秦王？”她指的是萧衍离去的方向。

云昭借着整理袖口的动作，捂唇低语，目光依旧沉稳地落在宴会席面上：“暗中盯着，密不揭发。让素蝶即刻告知小贵子，机灵点。”

“是！”小桃的身影如游鱼般滑入人群，瞬间隐没。

武灵玉不动声色地挪近半步，声音压得极低，带着一种洞悉的凝重：“尚食，无论您今夜有何筹谋，奴婢斗胆劝您……暂缓。五品之位，远非坚如磐石。”

云昭微微侧目，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度：“武司膳，今夜你寸步不离跟着我，我未曾离开半步，你，便是最好的见证，不是吗？”

武灵玉心头微凛，垂首应道：“是，奴婢一直在您身侧。”

“放心，”云昭的声音低沉却带着不容置疑的力量，“我会活得长长久久。这尚食局，也只会蒸蒸日上。”

“有您此言，奴婢心安。”武灵玉退后半步，重新垂手侍立，但紧绷的肩线泄露了她内心的不平静。

尚宫吴令仪不知何时已悄然行至云昭近前。

她刚从太后处回来，脸上惯常带着那种居高临下的审视。“云尚食今日这宴席，布置得甚合圣心，连太后娘娘都赞了句‘用心’。”

云昭微微屈膝，笑容得体谦逊：“吴尚宫谬赞。初次担此重任，但求无过，不敢贪功。”

吴令仪唇角勾起一丝极淡的讥诮，目光扫过云昭身上虽为女官制服却难掩贵气的衣料：“云尚食与我们这些泥腿子爬上来的人不同，您是国公府金尊玉贵的嫡小姐。如今‘屈尊’做了宫女，倒让我们这些寒门出身、日夜操劳才挣得今日位置的，愈发显得……上不得台面了。”

话语如针，绵里藏针。

云昭脸上的笑意未减分毫，眼底却是一片冰封的湖面：“尚宫言重了。若论位高权重，阖宫上下，谁又能越过您这位‘六宫之首’去？”

“尚宫局掌文书、握人事、行监察，宫女内侍的前程性命皆系于您一念之间。我们其余五局，纵使各有职司，相辅相成，终究要仰赖尚宫局调度。”

“譬如今夜，尚食局备膳，尚仪局掌乐，尚服局理冠冕，尚功局支度物资……哪一处能离了尚宫局的统领？尚宫您才是真正执掌六宫命脉之人，我等岂敢与您比肩？”

吴令仪被这番看似恭维实则锋芒毕露的话刺得脸色微沉，眼中冷光一闪：“云尚食到底年轻气盛。再过十年，你便知这深宫里的风浪，不是靠伶牙俐齿就能平息的。不过有一句你说对了，”她微微扬起下巴，带着倨傲，“六宫之内，尚宫最大，谁也——越不过去！”

言罢，她冷哼一声，拂袖转身，锐利的目光如同探照灯般扫视着忙碌的宫人，搜寻着任何可以拿捏的错处。

云昭不再看她，重新将全部心神凝聚在眼前的膳食与酒水之上。

无论暗处如何波涛汹涌，只要她辖下入口之物万无一失，她便立于不败之地。

这是她职责的底线，亦是保命的基石。

……

约莫一炷香后，一个眼生的宫女低着头，脚步匆匆地穿过人群，来到云昭面前，声音带着一丝刻意的急促：“云尚食，秦王殿下有请，说是有要事相商，就在慈安宫偏殿等候。”

云昭眼皮都未抬，专注地审视着一道新呈上的羹汤：“没见我正忙？”

那宫女凑近一步，声音压得更低，带着蛊惑：“奴婢只是传话。殿下说……是与您退婚一事！”

退婚？昭心中冷笑如冰刃划过。

这般拙劣的诱饵，连遮掩都懒得做足了吗？

看来对方已按捺不住。她眸底寒光一闪，面上却不动声色，反而勾起一抹极淡的、带着了然与决绝的弧度：“哦？既是关于婚约……那倒真得去一趟了。”

她侧首，声音清晰地吩咐武灵玉：“武司膳，我去趟慈安宫。这边，你与四司掌印务必给我盯死了！宴席未散，圣驾未离之前，尚食局所属，任何人不得擅离职守半步！若有差池，唯你是问！”

“是！奴婢遵命！”武灵玉与其他三司掌印齐声应道，神情肃然。

云昭不再多言，跟着那宫女快步离开喧嚣的宴席区域，身影没入灯火阑珊的回廊深处。

宫女在前引路，起初确是往慈安宫方向。

然而行至一处岔路口，宫女脚步一拐，走向一条更为偏僻、光线昏暗的小径：“尚食，这边近些，是条捷径。”

云昭骤然停下脚步，身影在昏暗的宫灯下拉出长长的影子。她冷冷地看着眼前宫女略显慌乱的背影，声音不高，却带着彻骨的寒意，穿透夜的寂静：“戏演到此处，够了吧。说，谁派你来的？你们究竟想做什么？”

宫女身体猛地一僵，强作镇定地回头：“奴婢……奴婢不明白尚食的意思！奴婢只是奉命带路……”

“呵。”一声极轻的冷笑。

话音未落，迅雷不及掩耳之势，一记精准的手刀劈在宫女颈侧。

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