老张脸上的肌肉抽动了一下，挪开的视线最终还是落回兜帽人身上。

那片黑暗纹丝不动。

他这才不甘地转身，铁桶的提手在他手里发出“咯吱”一声酸响。

片刻后，他提着一桶水回来，脚步拖沓，水面倒映着灯火，随着他的步伐晃荡不休。

“哐当。”

水桶被重重顿在地上，溅出几滴浑浊的水花。

他又走到墙角，将那盏积满油灰的煤油灯取下，放在桌角。

手指捻着旋钮，往上拨了拨。

“嘶——”

灯芯猛地一蹿，火苗拔高，光晕扩大，驱散了桌子周围的阴冷。

橘色的光，照亮了那张锈迹斑斑的铁桌，也照亮了庄若薇。

她走到水桶边，蹲下身。

没有一丝停顿，她将双手浸入水中。

刺骨的冰冷瞬间包裹了她的皮肤。

她却像是毫无所觉。

水面开始搅动。

她清洗着自己的手，动作缓慢，带着一种不属于这里的宁静。

从手腕开始，一寸寸往下。

指骨的关节，皮肤的纹理，指甲的缝隙。

仿佛那不是一双手，而是一件即将上场开刃的兵器，必须洗去所有凡尘的杂质。

一遍。

又一遍。

直到桶里的水愈发浑浊，她的手却在灯光下现出一种近乎玉质的洁净。

她抬起手，任由水珠顺着指尖滴落，在地上砸开一朵朵小小的水花。

水滴尽了。

她才走向那张被灯火照亮的铁桌。

她的影子被拉得很长，投在身后的墙壁上，像一个沉默的巨人。

瘸腿李的呼吸下意识地放轻了。

老张也停下了所有小动作，视线不由自主地跟随着她。

庄若薇没有去看那盒火齐泥。

她的目标，是那尊躺在桌子中央的马槽炉。

她伸出双手，一左一右，稳稳地将炉身捧了起来。

入手冰冷，分量沉得惊人。

她的指腹，开始在炉身上缓缓移动。

那不是抚摸。

是探查。

她的手指像最敏锐的活卡尺，一寸寸地丈量着炉身的每一处起伏，感受着每一丝细微的凹陷。

裂纹的边缘是锋利的。

完好的炉壁是圆融的。

两种截然不同的触感，通过指尖，清晰地传递给她。

她的动作极慢。

整个锅炉房里，只剩下煤油灯里灯芯燃烧时发出的、几乎不可闻的“噼啪”声。

忽然，她的动作停住了。

瘸腿李的眼角狠狠一跳。

庄若薇俯下身。

她将自己的耳朵，轻轻贴上了冰冷的炉壁。

她闭上了眼。

长长的睫毛垂下，在脸上投下两道安静的剪影。

整个世界，似乎都随着她这个动作，一同静止了。

她在听。

瘸腿李的心脏像是被一只无形的手攥紧了！

听金石之声，辨内里之伤！

这是老师傅们口耳相传，却百人中难有一人能领悟的绝活！

这个女人……

她究竟是什么人？

时间在寂静中流淌。

不知过了多久。

久到老张的腿都有些站麻了。

庄若薇才缓缓抬起头，睁开了眼睛。

那双眼睛里，一片清澈，仿佛刚刚潜入深海，看尽了所有秘密，又回到了人间。

炉子的伤，在哪，有多重，她了然于胸。

她直起身，将马槽炉轻轻放回桌面。

这一次，她的目光终于落向了那方紫檀木盒。

她伸出两根手指，捏住盒盖，将其掀开。

里面，一小撮暗红色的泥土静静躺着。

她从胸前那个破旧的工具包里，摸索出一根细长的铜签，又拿出了一把样式古朴的小刀。

刀身窄而薄，在灯下泛着冷光。

她没有立即去碰那泥土。

她先是用铜签，从那撮泥土中，小心翼翼地挑起了一点。

只有芝麻粒大小。

那一刻，瘸腿李屏住了呼吸。

老张的喉结上下滚动了一下。

就连那尊雕像般的兜帽下的阴影，似乎都凝重了几分。

庄若薇将那粒泥土，轻轻放在一张不知何时铺好的干净白纸上。

然后，她抬起了自己的左手。

手掌摊开，手指修长而白皙。

灯光下，那只手稳得像一块石头。

右手的小刀，翻转过来。

刀刃对准了左手食指的指腹。

没有丝毫犹豫。

刀锋落下。

轻轻一划。

动作精准得像是在象牙上雕刻发丝。

一道细微的口子，在白皙的皮肉上裂开。

一滴血珠，从裂口中，缓缓地、饱满地渗了出来。

起初只是一个红点。

随即迅速汇聚，变得晶莹剔透。

在橘黄色的灯光下，那红色，浓得惊心。

老张的嘴巴慢慢张开，眼珠子都快瞪了出来。

瘸腿李下意识地往前迈了半步，瘸腿撞在旁边的废料上，发出“哐啷”一声，他却毫无反应。

而那片始终如一的黑暗——那个兜帽人，他宽大的袖袍，第一次，出现了肉眼可见的、轻微的颤动！

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