京都的繁华在车轮碾过青石路的单调声响里渐渐退潮。

晚掀开马车布帘一角，午后的光线有些晃眼，混杂着越来越浓重，属于大型牲畜的气息。

道路两旁高大的榆树遮天蔽日，也遮住了远处鳞次栉比的屋宇，取代的是越来越密的马厩轮廓，远远望去，像一片深色的积木堆砌成的临时堡垒。

“小姐莫怪路途遥远。”

老周的声音适时响起，带着一种刻意的安抚，却像钝刀子在磨石上刮擦，有些刺耳。

“好地方嘛，总是不在闹市，图的就是个清净敞亮，配得上小姐身份！”

他坐在车辕上，半侧着身子，那张皱纹纵横的老脸对着帘缝里的林晚。

林晚收回目光，放下布帘，车厢内光线骤然昏暗，她微微靠在略显破旧的厢壁上，指尖无意识地摩挲着身下坐垫粗糙的纹路。

父亲和继母那深藏冰冷算计的脸在脑海里一闪而过。

“也不知老周这般‘好心’引路打的是何算盘，还是小心为上吧！”

车轮碾过一段泥土路，颠簸加剧，外面牲畜的嘶鸣声、蹄声、还有男人的粗声吆喝清晰地透了进来。

又走了约莫一刻，马车终于停住。

“到了，小姐，您请。”

林晚深吸一口气，整理了一下因坐车而有些褶皱的朴素衣裙——这是她仅有的几件能穿出门的体面衣服之一。

掀开车帘下车，一股极其复杂的味道汹涌而来。

新鲜的青草、干草垛的甜香、浓烈的马粪、皮具的鞣制气味，还有汗水和尘土交织在一起，混杂在空气中。

风一吹，这股味道显得更加蓬勃粗粝。

眼前视野开阔起来。

一片极为宽广的场地，地面是被无数马匹踩踏夯实又被雨水冲刷得起伏不平的泥土，颜色深沉。

东侧是一排排整齐的巨大马厩，顶棚高深，木料结实，里面排列着密密麻麻的食槽和水桶，能看到深栗色、黑色、棕色的马匹在食槽边晃动，数十个敞开的巨大草料棚堆满了金色的干草捆。

场地中央靠近他们下车的地方，矗立着一座显眼的建筑，不是常见的亭台楼阁，更像是一座坚固的堡垒。

建筑主体异常高大，使用了大块切割整齐的岩石砌成厚重墙壁，看着就极为坚固耐用。

几根粗大的原木柱子支撑着巨大的屋檐，延伸出去很宽，形成一片能遮挡风雨的宽阔门廊，门廊前支着两排厚重的木桩，木桩顶部削尖，顶端嵌着打磨光滑的纯黑色石球，在午后阳光下泛着冷硬的光泽。

此刻，木桩上拴着十几匹高大健硕的马匹，毛色铮亮，品种明显比马厩里的那些要上乘得多。

几个光着膀子的汉子正在不远处用巨大的刷子给一匹通体漆黑如墨、四蹄却是纯白的骏马刷毛，那马神骏非凡，鬃毛乌亮如缎。

“嚯！好马！”

连老周都忍不住低声嘟囔了一句。

“这就是京都最大的养马站？”

林晚不动声色地打量着，与其说是买卖马匹的商号，这规模和格局更像是一个军事重镇的前哨。

老周扯了扯衣角，半躬着身对林晚说：“小姐稍候，老周这就去请老板出来相见，这地方看着不显眼，老板可是这京都地面上真正的能人，跺跺脚，半个西市的牲口行当都得抖三抖呢。”

他笑得愈发深刻，眼角皱纹挤作一团，像是刻意雕琢出来的，只是眼底深藏的那一丝不易察觉的得意和狠厉，如同泥沼深处翻起的冷泡，被林晚捕捉在目。

“果然有猫腻！”

林晚微微颔首，清冷的声音没有起伏：“有劳周管家了。”

老周告了罪，疾步走向那座宏伟的石堡大门。

两个腰挎长刀的精悍汉子把守着门口，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着四周，见到老周，其中一个略一点头，似乎认得他。

老周低声耳语几句，守门汉子朝林晚这边瞥了一眼，目光带着审视，随即示意老周稍等，然后转身推开沉重的大门走了进去。

林晚安静地站在原地，像一株置身于风沙荒原中的雪莲。

她无视那些汉子毫不掩饰的打探目光，只是专注地观察着这个被称为“京都最大养马站”的地方。

马匹数量惊人，品种繁多，从草原上常见的矮脚马到异常高大的西域骏马一应俱全。

马夫们清一色精壮，行动间带着行伍的利落与粗粝，搬运草料时脚步沉稳有力，驱赶马匹时发出的口令简洁有力，隐隐有一股沙场悍卒的气息弥漫在这看似喧嚣纷乱的环境中。

“这绝非普通的商业马场！”

风打着旋儿掠过空旷的场地，卷起细细的尘土，带着浓烈的生命躁动与不寻常的铁血气味，林晚眼睫垂落，掩住了眼底流转的霜华。

沉重的木门“吱嘎”一声再次被推开，老周的身影出现，旁边还有一位身形格外高大的男人。

他比老周高出大半个头，肩背异常宽阔，如同高原上挺拔傲立的孤峰，瞬间攫取了所有人的目光。

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