朝晖公主的寝殿内，烛火摇曳，映着朝晖公主凝重的侧脸。她已在此等候多时，指尖反复摩挲着母后遗留的那枚令牌，此刻她心绪纷乱。

“公主，师老将军到了。”宋瑶轻叩殿门，声音压得极低。

朝晖公主起身，整理了一下衣襟，“快请师老将军进来。”

师老将军推门而入，身上的银甲尚未换下，甲片碰撞发出清脆的声响，却掩不住眉宇间的疲惫。他对着朝晖公主拱手行礼。

“参见公主。”

“师老将军不必多礼，坐吧。”

朝晖公主示意他落座，亲自为他斟上一杯热茶。

“深夜请老将军前来，是有件事想请教。”

师老将军端起茶杯，却没有喝，只是看着袅袅升起的热气，眼神却一直盯着朝晖公主的面庞。

“公主是想问，老夫无诏出兵，回大雍后该如何善后吧？”

朝晖公主一怔，随即点头，没有想到师老将军早已洞察了她的心思。

“老将军深明大义，现在父皇性情难测，此次您擅自调兵，虽解了南岳之危，却也触了大雍的律法，我实在担心。”

“担心师家会因此获罪？公主可知，当年先皇后留给你的信物，为何老夫见了便会倾力相助？”

师老将军放下茶杯，眼中闪过一丝复杂的情绪。

朝晖公主摇头，“母后只说，这令牌能让师家兑现一个承诺，却从未提及缘由。”

师老将军沉默片刻，像是下定了某种决心，缓缓开口。

“因为先皇后，是老夫的亲妹妹。”

“什么！您说母后是您的妹妹！”

朝晖公主惊得站起身，手中的茶盏险些摔落在地。“”

“正是，当年先皇后出生时，有个云游道士路过师家，说师家这一辈命盘奇特，若留女婴在家，家中男丁必有夭折之险。那时老夫的兄长刚满周岁，父母疼子心切，只得将妹妹过继给了要好的人家。”

师老将军的声音带着一丝哽咽，他望着朝晖公主的面容，仿佛再看先皇后，眼神悠远。

虽是过继的人家也是世家大族，对待先皇后也是视若己出，可是师家还是觉得亏欠了先皇后。

先皇后长到十八岁时，因和那时还是太子的皇帝青梅竹马，被选入宫为太子妃，我们兄妹便再难相见，她始终不知自己的身世，只当是家中长辈是世交，交情甚好，所以才有了这枚令牌，这么些年也没有用这么令牌来找过师家，直到先皇后香消玉殒，薨逝于宫中。

朝晖公主怔在原地，脑海中闪过母后的模样，原来师老将军愿意这样倾尽全力帮她，竟是源于被隐瞒的身世。

“先皇后临终前，曾托人给老夫带信，说她自知时日无多，唯一放心不下的便是你。她说若你日后遇祸，可持信物找老夫，师家欠她的，定会加倍还在你身上。”

师老将军从怀中取出一封泛黄的信笺，递到朝晖公主面前。

朝晖公主接过信笺，信纸早已脆薄，上面的字迹却依旧清丽，正是母后的笔迹。寥寥数语，写的却是“护吾女朝晖周全”，墨迹深处仿佛能看到一个母亲的嘱托。

“所以，当年我远嫁南岳，您曾想过阻止？”

“是，老夫当年听闻和亲的消息，连夜快马进京，想求皇上收回成命。可等我到了京城，婚期已定，圣旨已下，才知没有回旋的余地。”

师老将军眼中满是愧疚，他握紧拳头，指节泛白。

“此次青黛持令牌来求，我便是拼着师家满门抄斩，也要来救你，我不能让妹妹唯一的女儿，就这样死于异国他乡。”

朝晖公主再也忍不住，眼泪汹涌而出，原来她并非孤身一人，原来这世上真的有人为她跨越山海，不计代价。

“师老将军，我随您回大雍。”

朝晖公主抹去眼泪，眼神变得坚定。

“公主不可！南岳刚定，您若离开，恐生变数。而且现在的皇上性情不定，要是回去，恐怕凶多吉少。”

师老将军急忙劝阻，他是在不想朝晖公主再陷入危险境地，这一切他来抗便是。

“南岳有段瀚海在，足以安定，但师家不能有事。您是为我涉险，我岂能让您独自面对父皇的雷霆之怒。我必须回去，既是为了母后，也是为了师家。”

朝晖公主打断他，师老将军看着她眼中的决绝，仿佛看到了年轻时的先皇后，终是点了点头。

“好，那我们便一同回去。”

数日后，朝晖公主与段瀚海告别，带着宋瑶，随师老将军的军队踏上了返回大雍的路途。

临行前，段瀚海将南岳国主私章递给朝晖公主。

“等我处理完南岳的事，便去大雍接你回来。”

朝晖公主握紧私章，笑着点头。

“我在京城等你。”

归途比来时平静许多，师家军一路晓行夜宿，然而，越是靠近京城，朝晖公主心中的不安便越甚。

她收到京城派快马送来的密信，说大雍京城近来怪事频发，皇帝不仅疏于朝政，还让一个叫谈怀的大夫住进了养心殿，终日研究什么“延年益寿之术”。

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