“就听大人的！明日朝堂上，我必努力争下这差事！”

雅间外的回廊上，送菜的伙计低着头，耳尖却悄悄捕捉着里面的对话。

半个时辰后，宋瑶就得到了樊楼管事的回禀，听了管事的描述，宋瑶眉峰微蹙。

“宫温容这是想借剿匪养私兵，五皇子怕是被猪油蒙了心，竟纵容他如此胡闹。”

苏若梅在一旁研墨，闻言有些忧心道。

“那我们要不要借机提醒皇后？”

“不必，皇后自有考量。倒是三皇子那边，得知五皇子想抢兵权，怕是要坐不住了。”

·

凤仪宫内，烛火摇曳。

皇后手持一枚玄铁的虎符，指尖轻轻摩挲着上面的云纹，这是皇上派太监送来的，只附了一句口谕：依你之意，择可信者领兵。

“娘娘，皇上这是真信您啊！有了虎符，谁还敢质疑您？”

贴身宫女看到虎符，开心地开口对着皇后道喜，这虎符是多少人都求不来的。

皇后却没什么笑意，将虎符放回锦盒，皇上信任她，她是知道的，可是这样的信任也让她有些力不从心，加上在后宫中白贵妃也经常有刁难，她感觉压力很大，要是谁能来帮她分担一下就好了。

沉吟片刻，皇后开口问道，“英国公最近在忙什么？”

“英国公昨日还进宫给太后请安呢，前几日还上书说京中守卫松懈，请旨娘娘说要整肃军纪。”

“英国公，倒是个合适的人选。”

皇后想了许久，英国公年近六旬，手中虽只握着京中部分守卫权，却在军中威望极高，只是这英国公和白相有姻亲关系，只是现下也没有更加合适的人选了。

次日早朝，皇后端坐帘后，声音透过珠帘传来。

“皇上已赐下虎符，准派兵南下。本宫意属英国公，领禁军三千，协同南方驻军围剿匪患，众卿以为如何？”

话音刚落，朝堂上瞬间炸开了锅。

三皇子一派的文官们率先附和，随即有人出列支持。

“英国公忠勇可嘉，威望素着，定能平定匪患，臣附议！”

他们打得算盘精明，英国公的儿媳是白相的二女儿，论起来算是三皇子的“姻亲”，若他掌了兵权，自然会偏向己方。

可五皇子一派的武将们立刻炸了。昨日和宫温容见面的参将按捺不住，出列高声道。

“娘娘三思！英国公年事已高，南方湿热，恐难当此任！再说，英国公久居京城，不懂南方地形，如何剿匪？依臣看，还是派熟悉军务的人前往才妥，臣推荐王将军！”

“王将军？王将军去年还在克扣军饷，被皇上罚俸半年，让他领兵，怕是匪没剿成，军饷先被他贪了去！”

三皇子冷笑一声，开口道。

三皇子一开口，两边的人就站不住了，两人你一言我一语，唇枪舌剑，哪里还有昨日“联手抗后”的模样？原本站在同一阵线的官员们，也纷纷倒向各自的主子，朝堂上顿时乱作一团。

“够了！朝堂不是菜市场，岂容尔等喧哗？”

皇后的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的威严。

争吵声戛然而止，众人纷纷垂首，不敢再言。

皇后深吸一口气，缓缓道。

“英国公觉得如何？”

英国公身着朝服，对于刚才的争吵没有参与于其中，仿佛置身事外一般，听到皇后问询，才出列对着帘后躬身行礼。

英国公沉默片刻，抬头道。

“老臣年事已高，恐难担重任。但陛下与娘娘信得过老臣，老臣愿往。只是有一事请求，军饷与物资，需由户部直接拨给南方布政使，老臣只领兵，不碰粮草。”

这话一出，众人皆是一怔。谁都知道，领兵在外，最肥的差事便是经手军饷，英国公竟主动避嫌，可见其坦荡。

三皇子脸色微沉，英国公不愿沾手粮草，他想趁机让白相的人插手军饷的算计，落了空。

五皇子却眼珠一转，突然出列，对着帘后的皇后躬身道。

“皇后娘娘，英国公年事已高，南方山路崎岖，恐有不测。儿臣愿代英国公前往，亲自领兵剿匪，为父皇分忧，为娘娘解难！”

这话说得冠冕堂皇，实则野心昭然若揭。

朝堂上顿时一片死寂，大家都没想到，五皇子竟会当众请命。

三皇子首先回过神来，第一个反对，“五弟上次督军的结果是让朝晖和亲，这次是打算又送些什么东西给匪患？莫要胡闹！”

“儿臣愿立下军令状，若不能平定匪患，甘受军法处置！皇后娘娘，儿臣知道，朝中有人说儿臣觊觎兵权，但儿臣对大雍忠心耿耿，绝无二心！只求皇后娘娘给儿臣一个证明的机会！”

五皇子无视三皇子的冷嘲热讽，声音很是恳切。

皇后坐在帘后，五皇子这是将了她一军，若不准，便是“猜忌皇子”，若准了，兵权便落入他手，后患无穷。

她沉默片刻，缓缓道，“此事重大，容本宫再议，退朝。”

皇后起身时，后背已沁出一层薄汗，被风一吹，只觉得身上有些微微的发冷。

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