巴特总管看着地上那块其貌不扬，甚至可以说是丑陋至极的暗红色疙瘩，喉咙里一阵干涩发紧。

他嘴唇翕动，每一个字都吐得异常艰难。

“大人……这就是……这就是您说的……能用的铁？”

他几乎是哀求般地看向艾伦。

他希望从那张年轻的脸上看到一丝动摇。

一丝后悔。

“这东西……它和路边的石头有什么区别？”

“除了更烫手之外！”

埃拉拉医师也走上前来。

她蹲下身，小心翼翼地伸出枯瘦的手指。

在那块滚烫的金属附近虚晃了一下，热浪便让她立刻缩了回来。

“大人，恕老身直言。”

“此物……煞气未消，杂质丛生。”

“若用此物所制之锅烹煮食物，恐对人体无益，反而有害啊！”

她的话音里，带着对这块“废铁”本身最直接的不信任。

艾伦抹了一把脸上的汗水与烟灰。

他露出一口在黑脸衬托下显得格外洁白的牙齿。

“现在不能。”

他踢了踢那块铁疙瘩，发出一声沉闷的“砰”响。

“但很快就能了。”

他转向巴特，语气轻松。

“巴特，这只是第一块，是最粗糙的生铁。”

“我们有了它，就有了可以站立的地面。”

“生铁？”

巴特重复着这个陌生的词汇，脸上的茫然更深了。

“大人，您的意思是……这东西，还能再变？”

艾伦没有直接回答。

他的目光扫过周围那些因为长时间劳作而疲惫不堪，却又因为领主一句话而强撑着精神的猎户们。

“饭要一口一口吃，锅也要一点一点造。”

“这，仅仅是个开始。”

他正要开口，让众人将这块“希望之铁”搬运到城堡内妥善保管，巴特总管却突然身体猛地一震。

他那双原本因为心痛绝望而显得有些浑浊的眼睛，此刻死死地盯住了地上那块暗红色的铁疙瘩。

瞳孔在火光的映照下，收缩又放大。

“黑……黑色的……石头……”

巴特的声音低得几乎听不见，像是在梦呓。

“什么黑色的石头？”

艾伦追问。

巴特猛地抬起头，脸上的血色在瞬间褪得干干净净。

取而代之的是一种极致的惊骇。

一种不敢置信。

“大人！”

他抓住艾伦的手臂，指节因为用力捏得艾伦有些生疼。

“我想起来了！我想起来了！”

“想起什么了？”

艾伦被他这突如其来的激动弄得有些莫名其妙。

“黑石山！”

“我们领地西边，靠近迷雾森林边缘，有一座小山，我们都叫它‘黑石山’！”

巴特的声音因为激动而变得尖锐起来。

“那山上的石头……就是这种颜色！”

“乌黑乌黑的，有些地方露出来的石头，跟这个……跟这个东西烧过之后的样子，很像！很像！”

他指着地上的铁疙瘩，又指着西方。

“而且，那些石头特别重！”

“比普通的石头重得多！”

“我们以前打猎，累了在那边歇脚，孩子们也拿那些小块的黑石头玩，丢着玩都嫌沉手！”

艾伦的心脏猛地一跳。

“铁矿石？”

这个词几乎是脱口而出。

“我……我不知道那是不是您说的‘铁矿石’……”

巴特的呼吸急促起来，额头上渗出了冷汗，不知是激动还是恐惧。

“我们……我们一直以为那是些没用的废石，所以……所以从来没人理会。”

“但……但是……”

他的话锋突然一转，声音里充满了压抑不住的恐惧。

“大人！如果那真的是铁矿……那……那可是天大的麻烦啊！”

“麻烦？”

艾伦的眉头立刻皱了起来。

“有什么麻烦？”

“大人，您有所不知！”

巴特的声音因为恐惧而发颤。

他凑近艾伦，压低了声音，仿佛周围有无数双耳朵在偷听。

“铁矿！”

“那是王国严令管制的！”

“任何领主，都不得私自开采！”

“一经发现，轻则剥夺领地，重则……重则就是叛国大罪，是要上绞刑架的！”

他看了一眼周围。

那些猎户们虽然听不太懂他们在说什么，但也感觉到了气氛的凝重。

“而且，我们银霜领如此贫瘠弱小，若是让周围那些虎视眈眈的领主知道了我们这里有铁矿……”

“他们……他们会像闻到血腥味的狼群一样扑上来的！”

“到时候，别说铁锅了，我们整个银霜领，都会被他们吞得连骨头渣都不剩！”

巴特越说越激动，越说越害怕，最后几乎是带着哭腔。

“大人，三思啊！”

“那东西，我们碰不得！绝对碰不得啊！”

埃拉拉医师也听明白了其中的利害，她苍老的脸上同样露出了忧虑的神色。

“大人，巴特总管所言不虚。”

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